这样的生活她每天都要想上一两遍，甚至还想到儿子住上了楼房，娶上了贤惠漂亮的城里媳妇，有了活泼可爱的孩子。她帮他们看着孩子，让他们两位年轻人好好地上班。这些美好的情景想多了，就成了她的对未来生活的一种憧憬。有了这种憧憬，她开始盼望着儿子早点回来，好把她带到城里去住。
本来，儿子说只要他在城里一安顿好，就会回来。可是，一个月过去了，两个月过去了，三个月过去了，儿子却一直没有回来，而且连一点音讯都没有。开始，她还想是不是儿子还没有安顿好，于是，她就继续地等着。可是，半年过去了，儿子还是没有回来，也没有任何消息。这让她有点沉不住气了，就想儿子是怎么啦？不管是不是安顿好，咋说也该回来了。
儿子还是没有回来，甚至没有回来过年。过去，儿子就是在西安上大学，不管再忙，过年都要回来。可是，儿子没有回来。这让她感觉非常不好，想着儿子是不是出了什么事。如果不是出了什么事，儿子是不会在过年时都不回来。可是，如果儿子真是出了什么事，为什么还会每月按时给她寄钱呢？
这事让李秀英整天都不能安宁，常常夜里睡不着觉。她很想到城里去看看儿子。可是，却不知道儿子到底在什么地方，因为她从来没有坐过火车，也没有出过远门，害怕进到城里就会迷失方向，把自己丢了。
人一发愁就要失眠，一失眠就老是没有精神，老得很快。而且，人的衰老是加速度的，人只要一开始衰老，就老得很快；只要哪里感到不行了，就会一天比一天更糟。李秀英这几年里老得很快，而且还跌过几次跤，得过几次大病。每一次跌倒和生病，都是对她身体的一次严重摧残。对于一般的农村女人来说，能活到七十岁已经算是长寿了，何况像李秀英这样一辈子受尽了苦难和煎熬的孤寡老人。过去，她就是再苦再累也没有像现在这样地煎熬过，所以，这让她非常地伤心和难过。
因为不知道儿子为什么至今都没有回来，老人整天愁绪不断，寝食不安，很快，就病倒了。老人在床上躺了很长时间，但老是躺着并没有让老人的身体有所恢复，反而感到越发地虚弱和无力。但老人在床上呆不住，试图下床找点事干。于是，她就下床给自己做点饭吃，然后坐在门前晒着太阳。她已经不能走稍远一点的路了，只要走上几十步或是上百步路，就会感到力不从心，感到支撑不住，要倒在地上。
她一天大部分的时间坐在门前的小凳上，眼睛朝着儿子离去的方向死死地盯着，盼望着儿子会突然地出现在她的面前。可是，这种希望却是越来越渺茫，满心的希望总是变成满心的失望和满心的绝望。