送走了人家，老婆就抱怨着说，“还不是怪你们家，如果你家当初拿出两万元钱把这个门面承包下来，别说咱们做不做生意，就是把这门面租赁出去，一年也能轻轻松松地挣上个四五万。有这四五万，咱们啥事不都解决了？”铁蛋听着这话，心里更是烦躁，就发起火来说，“你这话说了几百遍了，还有完有了吗？我家那些穷，从哪去偷两万元？”
铁蛋一天天一年年地老了，但他的忧虑还在一天天一年年地增加着。但他也不是没有希望。他现在就盼着退休的那一天，到了退休，他就能拿到两千元的退休工资了，妻子也能拿到一千七百元的退休金。两者合在一起就是三四千元。有了这三四千的退休工资，他们一个月的生活就不再算是问题了。只是欠人家那多的债还得要慢慢地给人家还。可是，屈指一数，他才五十二三岁，离退休还有七八年的时间。而孩子的工作和婚姻大事，还有拆迁买房和给人家还钱这些大事，就像压在他头上的几座大山，就摆在他的面前，让他绕不开，又躲不过。这些事让他都不敢细想，一想起来就感觉自己要疯了。
从今年春季开始，工程处铁中的同学们就相互串通着要举办毕业35周年聚会。听到这个消息，铁蛋就愁得睡不着觉。因为他参加过同学聚会，这种聚会无非是那些事业有成混得不错的人眩耀和表现的场合，也是那些像他这样的落魄背时的人露丑和丢脸的场合。所以，他不想在同学们面前露丑和丢脸，也不想给那些像陈刚这些功成名就的人去当陪衬。
可是，陈刚给他打了几次电话，说很想见见他和他的母亲，因为铁路工程处的同学分散在全国各地修铁路，许多同学都在别的城市里落了户，相互之间都有二三十年没有见过面了。自从陈刚家搬到合肥之后，他们都有二十多年没见过面了。他想见陈刚，可是，他又怕见陈刚。因为陈刚就像一面镜子，会让他更加地感到落魄和自卑。越是自卑的人就越是害怕丢面子。
这让他感到非常地矛盾，因为他听同学们说陈刚现在已是铁路工程总公司的副总，属于副局级领导干部，光是年薪就是三十万，而且每月还有六千元的生活费。李爱霞也调到了工程局医院，还是在当护士长。可他们的女儿前两年就出国了，在美国一所名牌大学进修博士学位。
铁蛋就想，他家和陈刚家过去是一位单位的邻居，他俩又是同班同学，而且学习成绩也不相上下，可是就因为人家有个好爸妈，一生中顺顺利利，几乎没有遇到什么大灾大难，就跟芝麻开花节节高一样，一步一步地在走向人生的颠峰。而自己因为家庭贫穷，父亲早逝，人生的每一步都是艰难和坎坷，所以，这几十年里他几乎是陷在了生活的泥潭里，越走越难，越陷越深。所以，铁蛋就只能感叹：这就是命运！