“显，是你在那边吗？”一声呼喊打断了周显的沉思。 周显循声望去，发现是自己的大哥周贞。他连忙站起起来，朝向那个方向道：“大哥，是我。你怎么到这里来了？” 周贞身体不好，走了几步就已经有些气喘吁吁，周显赶紧走上前去扶他慢慢坐下。周贞歇息片刻，缓缓调匀了呼吸。向周显摆了摆手，示意自己没事。 “宴会已经散了，潘大人他们也都回去了。期间一直没见你的踪影，问过泰儿，才知道你躲在这里。你大病初愈，而夜色寒湿，还是不要呆的太久为好。” “多谢兄长关心，我没事的。只是今夜太过辛苦兄长，你的身体本就不好，还要强撑着去应付那些人。” 周贞听出了周显的言外之意，苦笑道：“显，出生于官宦之家，很多时候有些表面事还是要去做的。特别是对于潘宏这种人，虽然只是一个的七品县令，但却掌握着一地的生杀大权。如若花费一点功夫便能与之保持好关系，也是极其值得的。” 周显低头沉思片刻，最终点了点头。向周贞道：“兄长提醒的是，是弟有点不识大体。” 周贞摆了摆手，不在意的道：“你又的太重了。到底潘宏只是一个的县令，有父亲在京为官，他就算对我等不满，也只能埋在心中。今夜你做的虽然有点不合礼仪，但也不算什么大的过错。” 周显拱手回道：“多谢兄长教诲。我起初只是觉得那些人都身为一地父母官，不想着怎么安抚灾民，以尽自己的本分。反而处处想着钻机投营，趋迎上官。弟内心有点厌恶他们所为，故而不愿与之过多结交。” 周贞笑了笑，接着叹了一口气道：“显，有些事情，以后等你考取了功名自会知道。穷则独善其身，达则兼济下。有些事，尽力而为，做到心中无愧即可。就如我们周家，虽为舞阳城数一数二的富户，但却救不得这城中所有的灾民，这点你还是及早认清为好。” 周显不可置否道：“大哥，你在城中开设粥棚，以赈济灾民。城中一半灾民能够活命，都要多亏你的善举。这在我看来已经做的够多了，但如果再多一点，岂不落个人人赞扬的美名。” 周贞摇头苦笑道：“实际上，我不太明白你这是在夸我呢，还是夸自己呢？本来这一切都是在你强烈劝之下，我才同意实施的。” 周显做了一个鬼脸。“当然是既夸你，又夸我了。反正我们家有那么多余粮，拿出去一些赈济灾民也没什么吗？” 周显叹息道：“显，这件事我们做的已经有点过了。我不是痛惜那点粮食，而是有时候往往是人掌管权势。我家这样做，置县内的诸位大人于何地，又置城中同样有粮的富户于何地？要不是慑于父亲的权势，我敢肯定他们的报复早就到来。今夜潘宏前来，可不仅仅是为了参加这个宴会，更是借机劝我暂停施粥。在他看来我家那样的行为不仅是在打官府的脸，更是吸引越来越多的灾民涌入舞阳县城。他认为那将会对他城中的治安，乃至一切都带来无穷的麻烦。” 周显心中愤慨，同时又略带点紧张的望向周贞道：“大哥，如果你停止施粥，那城中的那些灾民……” 周贞摆手道：“你不必担心，一切都办妥了。但目前的这种施粥规模虽然会持续，但却不会再增多了。” “办妥了？” 周贞微微一笑道：“只要给这位县官大人奉上一些治安管理费，那么接下来的一切问题就都不是问题了。” 周显哑然道：“大哥是，那位潘县令是在借此名义索贿？” “明面上他不敢，但这样收贿有理有据，就算上官来查，对他也无可奈何。而对于我家是治安管理费，而对于别的富户却是赈济灾民费，一切都合情合轨。我内心倒是真有点佩服这个县官大老爷了，什么钱都收，什么事都敢行。连我们家都不放过，别其他人了。” 昔日朱元璋曾下令，贪污五十两以上者便可处死，法令不可谓不严。但坐观所有朝代，贪渎最严重的却恰恰是法令最严厉的明朝，不可不这也算是奇观。“兄长，你给他送了多少钱？” 周贞伸出两个手指头道：“除了一千两白银之外，还有两个蓝田玉如意，按市价大约也值二百两白银。” 周显不禁伸了伸舌头。“这么多，这潘宏也真够贪心的。” 周贞摇了摇头道：“这倒也不是。如果仅是治安管理费，上百两白银就可以完全将他打发走。剩下的钱是我向他购买了一个官职，乡勇主事。今后舞阳城中的三百余乡勇将全部由我们周家供养和指挥。下将乱，自己掌握一点实力总比依靠别人强。而且，我看这潘县令也并非可以依靠之人。” 听到这里，周显不得不佩服自己兄长的深谋远虑。他看起来病怏怏的，但做起事来却如此的果断和利索。“兄长，这笔生意确实做的值啊！但你的身体……。还有就是，父亲他毕竟是在朝官吏，这个不会遭人弹劾吧！” 周贞笑道：“我仔细考虑过了，这两个都并不算问题。这些乡勇并非由我亲自统领，挑一个信任之人当他们的统领即可。而父亲那边，就更不是问题了。现在下大乱，各县或多或少都有些乡勇。而我又有秀才功名在身，统领他们也合情合理。” 周显听周贞话语，自也十分欣喜。他犹豫了一下，最终仍是开口问道：“兄长，能不能让我前去统御这些乡勇？”穿越的身份让周显知道将来将是怎样的一个乱景，如果能掌握这支武装，慢慢扩充实力。那么，将来自己凭借他们，还真的有可能在乱世成就一番伟业。 正待周显沉醉于对未来的无限憧憬中时，周贞斩钉截铁的回答，完全打断了他的幻想。“不行，你给我好好呆在家里。那些乡勇都是剽悍之徒，你一个十二岁的孩如何能震慑住他们？” “你可以派一些亲信之人前来帮助我啊！” 周贞看周显一脸期待，仍旧严辞拒绝道：“那也不行。目前你的首要任务是给我养病，那些乡勇自有人理会，不用你在这上面多费心力。”