中原大旱，北疆雪灾。上一年，似乎哪里过的都不太顺畅。
出宣府之后，天气愈见寒冷，随处可见还未完全融化的雪花。白皑皑的雪冰凌配上刚冒出嫩芽的青草，绿白相间，煞是美丽。
但如此的美景，周显却没太多的心情欣赏。
虽然一路上都有药物支撑，但周天鸿的病情却一点都没见好转。他披了一件灰色大氅，大部分时间都呆在被严密包裹的马车之中，昏昏欲睡。就算如此，短暂的清醒时间还在催促队伍不断加快速度。
周显几次劝说他暂作停留，或者干脆先行返回宣府，再作其他打算，都被他严词拒绝。他犹如一棵老松，充满韧性又固执到了极点。
路上也不太平，虽然王百户选择的道路平时还算安全，但北疆上一年的雪灾实在严重。被冻死的牲畜不计其数，到处都是骨瘦如柴，四处流浪的蒙古灾民。他们看到商队，就如饿狼看到肥羊一般，双眼闪烁着绿油油的光芒。要不是护卫人数够多，恐怕他们早已一拥而上，杀人越货而去。
斜阳西下，一轮弯月悄悄升上高空，赶了一天路的商队终于得到了一丝喘息，停下来休息。周显刚将周天鸿扶进搭好的帐篷内，王维栋便前来求见，说是有要事相商。周显交代了李开几句，便随他一起走出帐外。
火苗升腾，牛勇大大咧咧的坐在火堆旁，手中正在打理着一个半大的山羊。看到周显过来，他嘿嘿一笑，朝向周显道：“周兄弟，你有口福了。兄弟几个出外探路，在一个山坳里发现了一窝山羊。十多个之中，只有这一个不大不小，肉质最为鲜美。你再稍等片刻，就可以直接吃了。”
牛勇性格直爽豪迈，虽然最开始对周显印象并不好。但是，十余日天相处下来。他发现周显待人温和亲切，不仅完全没有富家公子的那种娇贵和傲慢，反而愿意和那些普通士卒打成一片。除了性格稍微有点谨慎之外，实在挑不出别的毛病。再加上周显对他又极其尊重，什么都愿意听他的。牛勇逐渐忘了之前的那点不快，简直把周显当成一个小兄弟般对待。
火焰炙热，空气中飘荡着烤肉的鲜香。牛勇撒了一些精盐，用刀子在羊胸位置切下一大片脯肉放入盘中，叫来一个亲兵吩咐道：“给周大人送到帐内去。”
那名亲兵应了一声，转身向周天鸿军帐方向走去。
周显脸色感动，朝向牛勇拱手致谢。