顺天府最北，密云县。
密云位于中原平川与燕山山脉的交界地带，辽阔的燕山山脉横亘在密云县北郊，仅有一条古北口峡谷通往北方草原。
密云县因此成为北直隶通往北方草原的重要门户，拥有京师锁钥之称。
作为拱卫京师的北方重镇要津，潮河从中奔流穿过的古北口，设立了足足两个卫所。
知县身为地方上的土皇帝，在县内的吃穿用度说不上云锦玉带，也能穿戴一身绸缎团花纹右衽衣。
密云南郊，汤水和潮河的交汇处。
田野边缘的凉棚里。
新任密云知县却穿着一件青布直缀，头戴一顶竹笠，脚上穿着一双黑布鞋，还沾满了泥水。
哪里是一位上万老百姓生杀大权的一县土皇帝，分明是乡野间的贫寒百姓。
密云知县朱玉依旧是唇红齿白，不过晒黑了很多，也瘦了。
但整个人的精气神却有了翻天覆地的变化，在王恭厂担任掌厂时还有几分富家公子哥的做派，透露着一股子轻浮。
现在浑身上下只透露着一种气息，务实。
精气神更是前所未有的饱满，如一株沉甸甸的稻穗。
朱玉站在凉棚里，拿着一个缺口白瓷碗，喝着井水，望向远处平整成一个个方块的田地，露出了欣慰的笑容。
笑容里还有几分沉痛。
崇祯七年。
朱玉轻车简行骑着大伯硬塞到他手里的小毛驴，老爹偷偷塞给他的五百两银子，娘亲装了一大包袱的蜜饯糕点，还有二伯临走以前亲手锻造的一口雁翎刀。
要不是朱玉强烈的拒绝，兄长朱金还会塞给他几名美貌伎人，当做使唤丫鬟。
带着一家人满满关心，前往了北方密云县。
朱玉家里以前也很穷苦，但勉强还过的去，仗着老爹在京师做牙人日子还能吃饱饭。
抵达了密云县，朱玉知道了什么是真正的穷苦。
县内只有一条东市街，勉强称得上街道，店铺破败不堪，有几处店铺还是随时都会倒的样子，用几根木桩撑着屋梁。
密云县因为有着抵御北方蒙古鞑子和满腔八旗兵的重任，城池修筑的还算挺大，但除了这条街道以外，其他大片的地方全是荒地。
朱玉骑着小毛驴前往县衙，土路两边随处可见骨瘦如柴的贫苦百姓，其中一个年纪不大的小女孩，让他感到了极大的震撼。
小女孩都不能说是骨瘦如柴了，全身上下没有一两肉，活脱脱就像是一个披着人皮的骷髅，肚子很大。
朱玉知道她这不是怀孕了，而是吃观音土吃的肚子发胀，看起来就像是怀孕了。
朱玉实在是有些看不下去了，从包袱里拿出了几个蜜饯给了小女孩，可是她却连咬动蜜饯的力气都没了。
双手捧着吃的，却活活给饿死了。