不论是战将水平，还是部队成色；不论是信息，还是层出不穷的计谋；不论是后勤补给，还是钱粮储备；……
奋斗了这么多年，灭袁绍、败袁术、擒吕布……
曹操曾以为有刘琦在他就算不能那么容易地一统大汉江山，至少也在三足鼎立中占据主导地位。
然而，现实狠狠地抽了他一个大嘴巴。
叶城之战，刘琦一天尽破他三路大军，损兵四万余……准确的来说，还有突袭堵阳的六千损失。
这让曹操颇受打击！
他不得不重新思考这场战争的走向和应对。
硬杠，是没有出路的！
但他却不能认输！
他输不起！
身后牵涉的不只他曹家、夏侯家，更有全天下最多最富有的士家大族。
同时，曹操也是极会捕捉机会的人。
危机？
往往与机遇同行！
如此危机，岂不是可以狠狠地从豫、衮、冀、徐各州士族手中获得更多的利益？
刘琦削士族的事已不是新闻，那些手握巨大财富的士族们如果不想被刘琦削弱，就只能站在他曹操的船上，要钱给钱，要粮给粮！
战争，打的就是财富。
曹操承认自己没有刘琦富有。可是，他身后的大家士族们有啊！有钱、有粮、有人……
刘琦怎么可能轻易胜他？
战争，是消耗！
当他发现自己正面杠不过刘琦的时候，他便与他的核心智囊荀攸、程昱定下了新的方针。
——耗！
守叶城是为了消耗刘琦，守不住就放弃，退回豫州继续耗！
西边打不赢，还有壹关战场，渔阳战场不是？他还真不信刘琦有三头六臂，能够做到面面俱到。
就算每一处都打不过，就跟他耗。看谁能耗得过谁！
毕竟曹操治下的人口要比刘琦多得多。
接下来，曹操治下各大小城池都进行了修葺维护，派兵驻守。他要让刘琦一座城一座城地去啃，去耗！
同时，他派出了司马懿到刘琦的后方活动，他不信刘琦治下就是铁板一块，无缝可钻。
就算不能从内部瓦解敌人，总能在刘琦的后方制造一些混乱，减轻一些直面刘琦的压力。
曹操是明智的，他的决策也是正确的！
有些东西，同样的方法曹操会用，刘琦也会用。
曹操想到了从刘琦后方给他治造混乱，刘琦一样会想着从内部打开缺口。
比如叶城！
正面攻城难度太大，什么挖地道啥地行不通。攻城不行就攻人攻心！
战争中，总有人会一鸣惊人、立功受奖，步步高升；也一定会有人一败涂地，失魂落魄！
叶城里就有这样的存在。
年轻的夏侯霸就是得意者，在多次危难时刻的临危不惧、从容应对让他得到曹仁、夏侯惇等人的一致夸赞，也得到了曹操的认可。加上他优越的家庭背景，可谓是前途一片光明。
而失落者便是吕虔。
这个被马超典韦夜袭大营后的背锅者。
退回叶城后，吕虔便被曹仁下放到城外负责豫州到叶县的粮草押运。
其实某种意义上来说这也是曹仁对他的一种保护。
但是在他看来却是惩罚，是耻辱，是曹操嫡系对他这个外姓将领的羞辱。
而他对曹仁的不满，在刘琦贾诩看来，却是难得的机会。