左屹紧咬了牙关，不敢呼痛，只低声哀求道：“求母亲三思，芸娘的性子太跳脱，沉不住气，如若被选中进了宫，只怕……”
老太太怒喝道：“你媳妇儿做出的事情，已然无法挽回。你说，以莹儿的身体，能立时产子过继给左家？如若你争气，我们左家怎会沦落到无人承嗣的难题上？”
她疲惫的靠在椅背上，烛光映照在她面颊上，其上每一条沟壑都是她为了左家用尽半生心力的证明。
她颓然半晌，继续交代道：“明日喜宴，你同你媳妇儿，要在所有人面前，咬死这亲事从来都是定的莹儿和苏家哥儿。”
她问向左屹：“左家哥儿可已知真相？”
左屹沉默了片刻，点了点头，道：“听闻前些日子病了一场，该是已知了。”
老太太问道：“你估摸，他可会轿前毁亲？”
左屹摇摇头：“这孩子看着性子温良，实则自小寄人篱下，看尽了旁人眼色。他寒窗苦读近二十载，为的就是拼个前程，为他和他母亲仗势。他负担太重，只会打落牙齿活血吞，断不会做那毁亲之事。”
左老太太点了头，道：“你去吧，便按我交代的这些去做。芸娘进宫的事……官宦儿女的亲事从来就不是为了情爱，她如要埋怨，也只能埋怨自己投错了胎……”
左屹恭敬起身，点头道：“母亲莫急，孩儿去了。”
左老太太撑住扶手起身，踉跄行了两步，低声道：“明日喜宴之后，便由你媳妇儿掌家，自此我再不过问世事，我老了，也累了……”
飘摇烛光里，老太太弓着背慢慢出了前厅。
左屹微微湿了眼眶，长出一口气，对着老太太磕了一个头，起身匆匆去了。
芸娘院里，万事已备。
芸娘向彩霞叮嘱道：“你留在府里护着我娘，千万莫让她受欺负。如若有任何人胆敢造次，你就痛快打回去。万事有我。”
她从袖袋里掏出一百两银票递过去，道：“平日各下人，该打赏就打赏，花些银子买个安定，值得。日后你每个月来向我支一张银票。”
彩霞红着眼圈接过银票，道：“小姐便是不说，护主也是奴婢该做之事。韭菜和蒜头不会武，主子去了苏家，若苏夫人给你脸色，主子千万要忍一忍。”
芸娘扑哧一笑，捏了她脸蛋一把：“你怎地像我娘一般啰嗦。”
此时外间已响了三声梆子，预告着凌晨近在眼前。
芸娘道：“快去睡去，明儿还有的忙。”
彩霞便侍候着芸娘躺下，掩了床帐，吹熄灯烛，蹑手蹑脚掩上门，去耳房睡了。
夜如往常一般的静寂。
然而又仿似静的格外异常。
有些人以为事情如预想一般推进，然而城府更深的人却已预知了真正的未来。
鸟雀啾啾，树梢上停着一对喜鹊，一大早就叽喳个不停。
天还未亮，芸娘便被李氏唤醒，迷迷糊糊中被泡进了香气四溢的浴桶中。
浸泡过一刻钟，她又被捞起放在炕头上，被侍候着穿上崭新的胸衣、小裤、中衣、夹袄。
最外层的喜服不急着穿，铺平放在一旁榻上。等挽过面，上过装后，再将喜服穿在身上。
提前定好来挽面和梳头的“大全福人”，是左家旁支里一位家庭和睦、儿孙俱全的婆子。
那位婆子诸事都好，只是性子有些慢，诸人等到天边已现了鱼肚白，也未见有什么婆子进来院里。