最初，曹仁想要坚守江陵，等待曹操援兵到来。
徐庶向曹仁说道：“将军固守，周瑜不可得江陵，必引兵南下，荆州水师方败，荆南将不复为曹公所有。”
“若出兵迎敌恐失江陵。”
“庶有一计可破周瑜水师，江东水师若丧，必不敢正视荆州。”
“元直有何妙计？”
徐庶说出了诸葛亮教给他的计谋，让曹仁假装率大军进攻江夏郡，实则到了华容县便调头南下，埋伏在大江北岸，伺机偷袭江东军运粮船队。
曹仁虽然认可了徐庶的计谋，但还是担心江陵县，便在城中留下了五千精兵。而且曹仁来到华容县后，没有按照诸葛亮的计谋虚张声势，而是真的将大部分士兵留下华容县，只带小部分士兵南下，确保江陵县安全。
也因为曹仁的举动，江东军斥候的注意力被华容县里的士兵吸引，让曹仁所部顺利南下，没有被发觉，当然这也有曹仁昼伏夜出的功劳。
夷陵县
“将军，北面不远便是夷陵。”甘宁日夜倍道兼进，来到了夷陵县城南。
“令将士们修整一夜，明日一早攻城！”
“是！”
翌日，甘宁率本部数百人来到夷陵县，他向城中喊道：“吾乃江东大将甘宁，南郡已为我军所据，快快开城投降，饶尔全城百姓性命！”
不一会，城中传来回答：“我等这便开城，请甘将军入城。”
很快，夷陵城门大开，甘宁指挥兵士开始入城。
“放！”可是等甘宁进城后，城楼上突然站满了士兵，并向甘宁射箭。
“不可混乱，速速撤出此城！”看到亲卫死伤惨重，甘宁心中滴血，咬牙喊道。
“中！”
“啊！”
“汉升，好箭法！”城楼上的于禁见甘宁被黄忠一箭射落马下称赞道。
“将军速上我马！”甘宁亲卫扶着受伤的甘宁上了马，掩护甘宁逃跑。
甘宁所部死伤惨重，于禁乘势追杀出城，最终只有数十骑随甘宁逃出升天。
“文则，不可远追，还是以曹将军将令为重。”
于禁点头说道：“大军即刻南下，直奔孱陵。”
于禁失了水师，曹仁本要杀他，在众人的劝说下，曹仁让于禁戴罪立功。
于禁收到曹仁将令，和黄忠一起防守夷陵县，待击败江东军后，将他们驱赶向东，不得让败军过江。然后率夷陵之兵南下，偷袭江东军的后路孱陵县。
江陵县周围，能作为江东军进攻桥头堡的地方只有孱陵县和华容县。华容县在陆上，江东军陆战没有曹军精锐，而且华容县远离大江，容易被断粮道。而孱陵县不但临近大江，而且地处大江南岸。
所以诸葛亮一早就料到周瑜会攻取孱陵县，便让徐庶嘱咐曹仁偷袭孱陵县。
周瑜北岸大营
“不想江陵如此坚固，连日攻城不下。”周瑜来回踱步道，“徐庶只知死守，百般辱骂亦不出战。如之奈何？”