“而且，辛苦什么的……你不也是一样吗？居然会累到直接睡在这里，你究竟在做些什么啊？”
“嘿嘿，这个嘛……当然是为了变得更强，在这进行修行了！”
“修行吗……”
然而，在鸣人毫不犹豫的回答间，女孩儿眼底流转的神色，却是极其难以察觉地为之一顿。进而在那故意装作思索模样的低声呢喃中，将其完美掩饰住，并让脸上的温柔笑意，变得越发旺盛几分后。一边将自己的目光，慢慢停留在鸣人额头佩戴着的，铭刻着木叶忍者村标志的忍者护额。一边用那疑惑不解的语气，明知故问地继续说道。
“原来如此，怪不得你的头上，会佩戴着护额呢……照这么看起来的话，你是一位忍者咯？”
“嘻嘻，那是当然的了！别看我年纪小，但我已经是一位货真价实的忍者了哦！”
而面对女孩儿的询问，本应是善于察言观色的鸣人，却像是压根没有发觉不对劲之处似的，一边得意洋洋地抬起手来，轻指了指自己的小脸蛋儿。一边用那饱含炫耀意味的语气，毫不犹豫地回应道。
“呐呐，怎么样，怎么样？这个护额戴起来，是不是显得我超——级帅气的吧哟？！”
“啊？嗯……是挺帅气的……”
瞧见鸣人宛若寻求表扬般，显现出的一副自信满满的孩子气模样，让小女孩儿微微愣神间，险些就此笑出声来。随即温声应和着，小小满足一番鸣人的虚荣心之余，似是单纯用于奉承的表面客套，又像是由衷地感到不解般，微微皱眉些许，一字一顿地再度询问道。
“不过，你看起来已经很强了啊？为什么还要这么拼命地修行呢？”
“哈？不行不行，这种程度，可是完全不够的吧哟——！”
而对于小女孩儿的奉承话语，看似得意洋洋的鸣人，却是根本不受用般，连连摆手着反驳着。随即在眼前人颇为诧异的目光注视下，双手叉腰间，既像是在回应眼前人的疑问，又像是在自言自语般，郑重其事地继续说道。
“我可是有着，想要保护的重要之人存在啊……所以，为了他们，我必须变得更强，强到足以成为顶天立地的男子汉，让他们永远都不会受到伤害才行！”
“是吗？原来如此……怪不得，你会……看起来这么强呢。”
鸣人的这番话语，显然戳中了女孩儿藏匿在心中某处，那抹柔软又珍贵的回忆。以至于望向鸣人的眼神，变得越发柔和友善之余，倒也放弃了继续试探下去的打算。进而一边提着草药篮子站立起身，一边像是在予以忠告般，一字一顿地温声回应着。
“人啊，在一心想要保护谁的时候，就会变得坚强起来……所以，小弟弟，继续保持你的这份决心吧。只要坚持下去，你就一定会变得越来越强的。”
“唉？姐姐，你这么快就要离开了吗？”
从眼前人毫无掩饰意味的动作中，让鸣人知晓着，与人暂时分别的时间，已经悄然来到。进而言语微微停顿些许，并用力拍打着自己的小胸脯后。一边同样从地上站立起身，准备目送眼前人离去。一边满脸带笑间，用那铿锵有力的语调，予以了眼前人肯定答复。
“啊，放心好了，姐姐……这个道理，我早就已经知道了，并且是下定过决心，绝对不会忘记的吧哟！”
“是吗……那就好。这样一来，你的实力，肯定是会不断增强下去的……那么，后会有期了，小弟弟。”
在听闻鸣人的话语后，已经背对着鸣人的女孩儿脸上的神色，因不知该替鸣人感到欣慰，还是该为自己日后，将要面对这样一位强劲的对手，就此感到头疼，而变得复杂起来。随即身形微微停顿着，努力平复些许心情，方才像是突然想起什么一般。一边头也不回地向前走着，一边冲身后笑眯眯的鸣人，语气古怪地补充了这么一句话。
“啊，对了，还有一件事情……其实我……并不是女孩子哦。”
“哦，我还以为是什么事呢，原来姐姐并不是女孩子啊……啊咧？”
而这番话语中，所蕴含的某样细思极恐的真相，对于乍一听闻的鸣人来说，显然是没来得及意识到。以至于在将眼前人的这番话语，就此复述了一遍，方才后知后觉地发现了什么的鸣人，顿时像是受到了什么巨大的冲击般，整个人的神情，都变得呆若木鸡起来。进而在心中上涌的吐槽本能驱使中，一边双手抱头，一边难以置信地大声惊呼道。
“嗯……嗯？！等……等会儿？好像哪里不对劲？！”
“这么可爱的小姐姐，居……居然是个男孩子？！”
“这……这……这怎么可能——？！”
新年快乐啊，各位
新的一年，祝大家万事如意，平平安安，年年有余！
(本章完)