以儒家思想为核心的中国传统文化讲求“和”与“中庸”,多数情况下的社会文化心理是重“文治”而轻“武功”。
人们推崇谦谦君子的温文尔雅,鄙薄孔武之士的争强好胜。
在这种社会文化背景下,蹴鞠由对抗性比赛逐步演变为表演性竞技。
史记和战国策最早记录了足球运动的情况。
史记和战国策记载都表明,在当时的齐国故都临淄,蹴鞠为足球已发展成一种成熟的娱乐方式,而且在民间广为盛行。
齐宣王于公元前319年公元前301年在位,由此可以断定:在距今二千三百多年前或更早的一段历史时期,在齐国故都临淄城足球活动就已广泛开展。
蹴鞠已发展成一种民间盛行的体育和娱乐活动项目。
秦统一六国后,蹴鞠运动一度沉寂。
西汉建立后,又复兴盛。
汉朝人把蹴鞠视为“治国习武”之道,不仅在军队中广泛展开,而且在宫廷贵族中普遍流行。
西京杂记上就记载:刘邦当了皇帝之后,把父亲刘太公接到长安城的未央宫养老,吃穿用度极尽豪华,终日看歌舞伎乐。但他却并不满意,终日闷闷不乐。
原来刘太公自幼生活在城市下层,接近凡夫走卒、屠狗杀牛之辈,工作之余的娱乐活动离不开斗鸡、蹴鞠。
于是,刘邦就下了一道圣旨,在长安城东百里之处,仿照原来p县丰邑的规模,造起了一座新城,把原来丰邑的居民全部迁住到新城,刘太公和刘温也迁住到那里。
又开始“斗鸡、蹴鞠为欢”,这才心满意足。
从这个故事中可以知道,在战国时期,足球是城市下层人民喜爱的娱乐活动,到了西汉初年,足球也得到贵族阶级的喜爱。
桓宽的盐铁论中说,西汉社会承平日久,“贵人之家,蹴鞠斗鸡”为乐,一般的人们也是在“康庄驰逐,穷巷蹴鞠”,古人居家旅行必备娱乐物。
雄才大略的汉武帝就很喜欢观看蹴鞠运动。
汉书记载,汉武帝在宫中经常举行以斗鸡、蹴鞠比赛为内容的“鸡鞠之会”,宠臣董贤的家中还专门养了会踢球的“鞠客”类似于今天的球星。
可见,在西汉时期,足球活动的社会面更为扩大了。
由于蹴鞠运动的兴盛,汉代还出现了研究这项运动的专著,汉代曾有人写了一部蹴鞠二十五篇,这是我国最早的一部体育专业书籍,也是世界上的第一部体育专业书籍。
班固在写汉书艺文志时,把蹴鞠二十五篇列为兵书,属于军事训练的兵技巧类,可惜后来失传了。
西汉时期的项处是第一个因足球而名垂史册的人,不过他的经历却很不幸。
史记扁鹊仓公列传记载,名医淳于意为项处看病,叮嘱他不要过度劳累,但项处不听,仍外出踢球,结果呕血身亡,这也使得项处成为了世界上有史可查的第一个狂热“球迷”。
随着社会生产力的发展,足球制作技术也有所改进。
唐代在制球工艺上有两大改进:
一是把用两片皮合成的球壳改为用八片尖皮缝成圆形的球壳。球的形状更圆了。