在汉代以前，“荼”字由于用法不同，应有两种读音：指苦菜的“荼”读“涂”；指茶的“荼”读“槚”（与茶音相近）。
公元四世纪到五世纪，中国茶叶传至朝鲜。
唐贞观十五年，唐太宗为文成公主与藏王联姻的陪嫁物中，就带去了大批茶叶。
由于当时茶为“槚”字，所以藏语茶字的读音仍为“槚”。
公元五世纪后，阿拉伯人陆续从中国西北边境以茶易货，所以波斯语称茶为cha，俄语为cha-i；日语中的茶字与汉语相同，读音也是chá。
此外，印度语、巴基斯坦语、孟加拉语、斯里兰卡语都是chá，甚至连葡萄牙语也读为chá。
以上这些，其实足以间接证明，我国即为茶的发源国。
茶能消食去腻、降火明目、宁心除烦、清暑解毒、生津止渴。
茶中含有的茶多酚，具有很强的抗氧化性和生理活性，是人体自由基的清除剂，可以阻断亚硝酸胺等多种致癌物质在体内合成。
它还能吸收放射性物质达到防辐射的效果，从而保护女性皮肤。
用茶叶洗脸，还能清除面部的油腻、收敛毛孔、减缓皮肤老化。
明代李时珍（公元1518～1593）所撰的一本药物学专著《本草纲目》，成书于明万历六年（公元1578）。
李时珍自己也喜欢饮茶，说自己“每饮新茗，必至数碗”。书中论茶甚详。
言茶部分，分释名、集解、茶、茶子四部，对茶树生态，各地茶产，栽培方法等均有记述，对茶的药理作用记载也很详细，曰：
“茶苦而寒，阴中之阴，沉也，降也，最能降火。火为百病，火降则上清矣。然火有五次，有虚实。苦少壮胃健之人，心肺脾胃之火多盛，故与茶相宜。”
“茶主治喘急咳嗽，祛痰垢。”
认为茶有清火去疾的功能。
早在《神农本草经》中，即有“茶味苦，饮之使人益思，少卧”的记载，还记载相传“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。
《唐本草》说：“茶味甘苦，微寒无毒，去痰热，消宿食，利小便”。
汉代名医张仲景说：“茶治便脓血甚效。”
至今，我国民间仍有用茶叶治疗痢疾和肠炎的习惯。
如将茶叶与药物或食物配成药茶，则疗效更好。
如用姜茶治痢疾，薄荷茶、槐叶茶用于清热，橘红茶用于止咳，莲心茶用于止晕，三仙茶用于消食，杞菊茶用于补肝等。
现代医学研究发现，茶还具有抗癌防癌作用。
茶叶中所含的成份很多，将近500种。
主要有咖啡碱、茶碱、可可碱、胆碱、黄嘌呤、黄酮类及甙类化合物、茶鞣质、儿茶素、萜烯类、酚类、醇类、醛类、酸类、酯类、芳香油化合物、碳水化合物、多种维生素、蛋白质和氨基酸。
氨基酸有半胱氨酸、蛋氨酸、谷氨酸、精氨酸等。
茶中还含有钙、磷、铁、氟、碘、锰、钼、锌、硒、铜、锗、镁等多种矿物质。
茶叶中的这些成份，对人体是有益的，其中尤以锰能促进鲜茶中维生素C的形成，提高茶叶抗癌效果。