这一说法似是受了道家田园情趣的影响。
中九流：
一流举子（举人）二流医（医生、郎中、大夫、药房先生）三流风水（风水先生、阴阳先生）四流批（批八字、算命先生）五流丹青（书画）六流相（相士、看相的）七僧（和尚）八道（道士）九琴棋（古琴和围棋，标志文人）
下九流：
一流巫（画符念咒招神驱鬼的南方巫师）二流娼（明娼暗娼歌妓）三流大神（以跳唱形式治病的神仙附体的神巫）四流梆（更夫）五剃头的（挑担走四方的理发师）六吹手（吹鼓手、喇叭匠）七戏子（各类演员）八叫街（乞丐）九卖糖（吹糖人的）。
当然，从字面上看，上中下三个“九流”合在一起才是三九二十七行；其实不然，连七十二行也包在里面了。
因为每一流的行业名称都包括着很多同行或类似同行的职业，比如下九流中第五流“剃头的”，便把修脚的、跑堂的、拉车的，以及按摩、店员、舞女、帮闲等属服务性行业的均算在内。
这些行业，绝大多数在现代也依旧存在；只不过相比于古代，等级高下很可能有所不同了。
另外，中国现代的各种正式等级划分也已经都健全了。
比如说学生学历，有初中（国家推行9年义务教育，所以小学不算学历，视同文盲），高中（包括：高中，职高，中专，技校），大专（大学专科），大本（大学本科），硕士（硕士研究生），博士（博士研究生），这样的六个大等级。
而划分工人技术等级：一、二、三级为初级工，四、五、六级为中级工，七、八级为高级工。
专业技术7级是高级职称中的最低级。
专业技术8-10级为中级职称对应的级别。
具体在本级别内如何晋升，比如中级如何从专业技术10级晋升到9级，要看单位自己的人事制度。
你要取得国家认可的职称证书（部分单位自己评定的另说）。
之后拿着证书，写申请，单位同意后，可以聘任你为相应的专业技术岗位。
专业技术岗位分初级、中级、高级等档次。
初级为专业技术11-12级。中级为8-10级。高级7级起。
取得相应档次职称证书后，单位聘任后，可以任职到相应的级别。
而今，李铁如和李亚峰在九九年评为中级职称后，履职已经满五年了；已经必须聘任中级职称了。
他们俩也比较奇特，在牛圈子沟镇中心校的数十名教师里面，前面是一大批人，都至少年长他们俩十岁；此际人家都已经聘任中级完毕了。
今年同等资历的，是只有他们俩；聘任名额足够，而且没有任何争议。
后面也有一大批人，都是比他们俩年轻的；只有一人是年轻一岁的，年轻四五六岁的有十几个。
首次聘任为某一档次，必须从最低级别开始聘任，之后根据单位的人事制度可以在档次内晋升。
比如你拿到了初级证书，单位聘任你后，你享受专业技术12级待遇。
按单位的规定任职满3年后，可以升到11级。
如果不再考更高级别的职称，就到头了。
如果考了中级职称，再聘任就是10级，之后可以升到9级、8级。
还有公务员的等级，比如说科级、处级、厅级、司级、部级、国级六个大等级十五个小等级。