大业十二年十月，杨广派出的十二路招讨使中，就有太仆卿杨义臣，杨义臣南征北战多年，屡立战功，是隋朝有名的将帅。
当清河叛军首领张金称回兵平恩时，杨义臣率一万多官兵进攻张金称。
由于腹背受敌，张金称大败，带领残兵败将逃到清河之东。
回到营帐后，见里面空无一人，信都郡郡守苏定方询问左右：“林大郎呢？”
左右皆摇头：“不知道。”
一个小兵禀道：“郡守，我瞧见了林大郎似乎是被张金称的人带走了。”
“什么？”
苏定方惊得站了起来，目光死死地锁住那小兵：“你都看见了什么？如实说来。”
于是，小兵一五一十地将自己看见的都告诉了苏定方：“我看见林大郎的时候是在战场上，也不知道林大郎是怎么跑到战场去的。
“当时，我看见了他，想去带他离开，但是我被敌军缠住了。
“后来，我瞧见张金称打晕了林大郎，带着他一起逃走了。”
林大郎是苏定方的表弟，比苏定方小十四岁，今年才十岁，是苏定方姑母的独生子。因其幼年父母双亡，便由苏定方的父亲苏邕抚养。
苏邕死后，两兄弟就相依为命。
这一次出兵，苏定方原本将林大郎托付给邻居看护，却没想到行到半途，林大郎偷跑出来，追上了他。不得已，他只好带上林大郎。
结果，一个不注意，林大郎就这样被叛军带走了。
林大郎可是姑母唯一的血脉，他若出了事，自己下了黄泉也没法跟姑母和父亲交代。
苏定方冲出营帐，向杨义臣说明了情况，就带着人去追张金称。
不久之后，张金称为隋将杨善会在馆陶所俘，然后被押解到清河，立木于市，悬其头。
苏定方一路顺藤摸瓜，得知林大郎被张金称的余部带着一起投靠了河北义军窦建德，刚好杨义臣召他去讨伐高士达，窦建德就在高士达部下。
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高鸡泊，东海公高士达据地。
窦建德正对高士达进言：“杨义臣是隋朝最会打仗的将领，杨军刚刚打败了张金称，锐气不可抵挡，我们不宜正面相抗。
“请让我带着军队去游击杨军，让他们想打也打不着，拖上他们几个月。等杨军将士们疲累不堪的时候，再趁机发动猛攻，打他们一个措手不及。
“这样，我们就能取得大的胜利，如若现在去跟杨军争高低，恐怕您抵挡不住。”
高士达满脸不屑：“杨军长途跋涉，定然疲惫不堪，此时迎战是最好时机。
“不必多说，你留下来看守大本营，我去迎击杨义臣。”
就这样，高士达留下窦建德守卫大本营，自己率领精兵迎战杨义臣。
正如高士达所预料的那样，杨军疲惫不堪，初战大捷。
打了胜仗，高士达很高兴，心中也庆幸没有听窦建德的话，于是大摆筵席，喝酒庆祝，心中也对杨义臣产生了轻敌的思想。
窦建德坐在营帐中，听着外面喝酒庆祝吆喝的声音，眼中涌起了浓浓的担忧：“东海公还没有打败敌人就自高自大，杨军乘胜而来，必定会打到这里，恐怕这里要守不住了。”
王伏宝听出了他的话外之音，便问：“大郎准备离开了？”
“对。”窦建德点点头。
“那苏定方的表弟林郅悟怎么处置？”
“带上吧，留着有用。”
就这样，窦建德留下人马守卫军营，自己带着精兵强将占据险要位置，以防高士达吃败仗。