永熙十八年，暮春，青冥山。
青冥山位于大楚都城开阳城南三十余里处，山高清峻，沟壑纵横，水流澹澹，端地一派好风景。但它之所以闻名天下却并不是因为这个，而是因为山中的青冥书院。大楚学风浓郁，各地均设有书院，供莘莘学子们解惑增知。但唯有这青冥书院最为闻名遐迩。且不说它成院极久，大致可追述至大楚开国年间，历百代而不衰，弦歌雅意，悠悠不绝。单说这里可称作培养大楚股肱的摇篮，君不见朝中文武大臣尽半数都出自这里。因此，凡世家子弟年过十四者必要送至此处求学，已是约定俗成的惯例。
今日是书院入学日，青冥山脚下一派繁闹，各世家臣子送子弟来求学的马车将山脚下的空地和官道占得满满当当，彷如喧闹集市。
一辆马车方停至路口，想是主人不耐，距山门还远车门便已打开，从门后闪出一名穿了红衣窄袖的少年。那少年形容尚小，不过十四五岁的年纪。生了一张削若荷瓣的小脸，肤色腻白如雪。那双眼睛生得极好，大而澄澈，眼尾微挑，似天真又似妩媚。再加上精致挺翘的鼻子和红润如菱角的小嘴，是令人观之忘俗的好相貌。只是，这样的容貌美则美矣，在男子身上却是失之阴柔，好在他眉宇间含了几分英气，将那阴柔冲淡几分。
那少年一脸笑意，不及随从仆役在马车前设下脚踏，便从马车上一跃而下。那袭红衣如火，将人的目光都吸引了过去。旁边马车有人“咦”了一声，从半开的车帘里探出一个戴了赤金冠的头来，那头的主人一脸肥白，不大的眼睛努力地睁着，直勾勾地盯着这边的红衣少年，满脸垂涎之意，喃喃自语，“啧啧，这是谁家的小公子，本公子怎么从来没见过。”看了一刻，又缩了回去，紧接着便传来一迭连声的催促，“来人，来人，快来人，扶本公子下车。”
红衣少年却并未注意这些，他正听到有人在身后唤他，“言欢，你也来了。”被称作言欢的少年转过身，看着从后面奔来的二人，面上笑意更浓。来人是户部侍郎家的二公子颜清逸和礼部郎中家的长公子虞子衡，这两人都是他自小的玩伴。“清逸兄，子衡兄，”言欢先是拱了拱手，接着朝每人肩上拍了一掌，“早知道你们也来，我便不用哥哥送了。”
话音未落，他身后的马车上又下来一名二十余岁的男子，那男子面容清俊，沉着稳重。“菁玉，”他叫的是言欢的小字，听到兄长召唤，言欢乖乖地转过身来，面上表情也转为乖巧，“哥哥。”颜清逸和虞子衡见是言欢兄长言乐，都急忙上前见礼。