那对男女一左一右扶过老妇，一迭连声地向她道谢。言欢摆摆手，示意不必放在心上。顺势问道，“天气这般冷，你们这么多人是往何处去？”
那中年男子叹息了一声，道：“讨活路去。”旁边那女子接道：“若不是没了活路，谁愿离开自家。”言欢和沐子晏互看一眼，均从对方眼里看到了讶异，这些人竟都是流民。
见他们面露异色。那男子道：“一看公子们就是外来的，不知道咱们这的景况也不奇怪。”他面露愁苦之色，“咱们都是凉洲人氏。凉洲今年大旱，庄稼颗粒无收，朝廷又不管不顾。原本就是难有活路，前些日子又闹起了匪患，更是活不下去啦。只有从家乡出来，自行寻找活路了。”
西北旱情已是这般严重了么？言欢还记得，她有一日休沐回家，在自家书房门前曾听爹爹和大哥说起过西北今年大旱之事，明明朝廷已给西北拨了赈灾之银，怎么还任事情变得如此不可收拾，竟至于令百姓离乡背井。还有她最近的一次休沐，连爹爹的面都没有见着，当时大哥说的便是西北有些不太平，爹爹在忙及此事。看来，这西北之事比想象中更加严重。
言欢转头低声和沐子晏说了这些，沐子晏神情一时冷峻已极。
言欢去问那男子，“朝中不是拨银赈灾了么？”那男子一脸茫然，显然是从未听说过。言欢也是一凛，看来这笔赈灾之银中间的确是出了问题，
她忽然想起那男子说的后半句，不由好奇问道：“匪患是怎么回事？”那男子重重跺了一下脚，恨声道：“老天已不让人活了，偏又有活人来作怪。原本凉洲一向太平，数月前不知从哪里来的匪类，竟是上门强抢，一言不合，更是伤人性命。”
言欢脑中蓦地想起一事，她转头看向沐子晏，“阿晏，你可还记得咱们在浣花镇捉到的那个冒顶‘南方客商’名头的谭四？”沐子晏点头。言欢继续道：“那谭四从南方过来到西北去，途径浣花镇想要捞上一票。至于为什么去西北，当时他说的原因是‘道上说西北可以混个好前程’。”
沐子晏自然也记得清清楚楚，他也正想到了此事。
“阿晏，你觉不觉得这里面大有文章啊！西北大旱，百姓日子艰难，哪里又有什么活路，这岂非矛盾得很。”言欢大感疑虑。
突听得有哭泣之声传来，言欢定睛去看，是那五六岁的小童。扬着一张带了菜色的小脸，抽噎道：“阿爹，阿爹，我饿！”言欢见此，只觉心酸，起身自赤云的链袋里取了几包点心出来，这本是她给自己备的，现下全数塞到那小童手里，轻声哄道：“莫哭，莫哭，哥哥给你点心吃。”
那小童见有吃的，一时收住了哭声。
言欢又从怀里掏了个荷包出来，把里面的散碎银子都倒了出来，一并递给那老妇，“我带得不多，婆婆就权当是盘缠吧。”那老妇一愕，想要推脱，看了看偎依在身前的小童，终究是拉下脸接了过去。
其余流民见此情景，竟然都围了上来。其他学子们也纷纷效仿，掏出银子和吃的分发下去。一时众人千恩万谢。
接下来几日，一路情况如故。官道上，仍旧是流民者众，且有愈演愈烈之势。
众人心中又是紧张，又是疑惑。凉洲，到底发生了什么？
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