冬日西斜，晚霞漫天，皑皑群山一片红妆素裹。
弯曲坎坷的乡间土路上，一辆驴车正艰难地向前行进着。
车头坐着一个形象邋遢的魁梧大汉，这汉子年纪大概三十多岁，满面烟尘之色，鬓须挂满冰渣，头戴旧毡帽，身穿破袄袍，漆黑的手不时挥舞着鞭子，直把一头瘦骨嶙峋的毛驴抽得“嗯昂嗯昂”地叫。
在道路的尽头，一缕缕炊烟正从山脚下袅袅升起，汉子抬眼望向前方，脸上渐渐现出了一抹五味杂陈的神色。
想当初，隋炀帝穷兵黩武，为讨伐高句丽，不顾天灾饥荒，强征青壮入伍，他不想白白去辽东送死，听闻窦建德起义反隋，便杀官逃役，率领一众同乡投奔到窦建德帐下。
因为骁勇善战，他很快成为窦夏政权里一员排得上号的将军，然而没过几年，夏王窦建德不幸兵败被俘，夏国亦随之宣告灭亡，他和同乡们都认为天下已大致太平，就纷纷解甲归田，隐居乡里。
怎料后来唐皇李渊不仅下令将窦建德斩首，还指名道姓地要求他们这些窦建德旧部前往长安，并且规定“三十日不至者，复罪如初”，再加上有李世民屠杀阳公卿、单雄信、段达、董浚、郭士衡、郭什柱、杨汪、张童仁等一批王世充故将的血案在前，于是自认为没了活路的他们便共同推举刘黑闼为王，建立汉东军，公开起兵反唐。
虽然他们屡次重创唐军，并一度虎踞整个河北，但无奈汉东政权的整体实力与当时占据天下九分之八的唐朝有着极大的差距，在轰轰烈烈地战斗了大半年之后，还是以失败告终。
再后来，刘黑闼向突厥借得兵马，再次卷土重来，他和同乡又积极聚兵响应，并主动承担起进攻太原的重任，起初一路势如破竹，先后攻克石邑、鹿泉、井陉等地，结果好景不长，随后他们就被唐平阳公主在苇泽关杀得七零八落，溃不成军……
当然，他很幸运，在那场几近全军覆没的惨败中捡回了一条命。
但与此同时，他又是非常不幸的。
因为，平阳公主在那场战斗中负了重伤，让爱女如命的老皇帝对他下达了必杀令。
尔后，平阳公主竟然莫名其妙地不治身亡，唐朝加在他头上的悬赏，立马飙升至天下榜首，让他的处境变得更加雪上加霜。
虽然他在家乡还有亲戚，可族人为了不受牵连，定会毫不犹豫地牺牲掉他，回去无异于自投罗网，而刘黑闼败亡后，他昔日的同袍也都是苟且偷生，朝不保夕。
经过一段时间的东躲西藏之后，他来到了蒲州稷山南麓的墩张村。
准确的说，他是饿晕倒在路上，被一个年轻寡妇带进了这个村子。
寡妇的亡夫生前是窦建德爱将高士兴麾下的士卒，就战死在村西北十里处，而那场与唐军的战斗，恰好是他以副将身份参与的一场……败仗。
所幸的是，寡妇和其他村民都不认识他。
只一顿饭的工夫，他就了解到墩张村里的百姓除了少数人是窦建德的部卒和家眷，其他大部分都是武德三年“夏县屠城”的幸存者，可以说村民们普遍对唐朝廷没有好感。
而且，他还发现这个村子人丁稀薄，女多男少，青壮劳力更是难得一见，就连那寡妇看他的眼神，似乎也有些异样的色彩。
于是乎，他便留在了这个村子，并以“申三郎”的身份做了小寡妇张二娘的继夫。