唐武德十一年，晚秋。
大雪初霁，天地茫茫。
郁督军山北麓，蹄声隆隆，一大队人马浩浩荡荡地沿着仙娥河畔溯水而上。
为首一匹通体纯黑的高大骏马载着薛延陀的大首领夷男，夷男生得手大脚长，不到四旬的年纪，两鬓已有些花白，右脸颊上一道狰狞的疤痕从眼角一直延伸到下颚，再加上他一双精光四射的绿瞳，看着颇为可怖，但胖乎乎的圆脸与总是挂在嘴角上的淡淡笑意，却又让他显得格外随和。
夷男右侧的伴骑者稍稍落后夷男和唐将半个马身，英武的面庞上还带着少年人的稚气，便是夷男的长子拔酌。
而在夷男左侧之人，则与他并辔骑行，乃是一位头戴头戴烂银兜鍪，身贯一副明光铠的年轻唐将，长得眉如墨画，唇红齿白，面庞清秀，若无唇上蓄着齐整的短髭，只怕他的容貌比大多数草原少女还俊俏，正是庐陵公主的驸马乔师望。
一月之前，夷男派遣拔酌入朝上贡良马三千，请求成为唐朝附属之邦，并向大唐天子表示希望能够结下姻亲之好。李渊以碛北尚未安定为由，拒绝了拔酌的和亲请求，但他还是接受了护国公主的建议，同意授封夷男为可汗之位，随后便任命乔师望为使节，命他持诏赶赴碛北为夷男进行册封，而今天便是他完成此次出使任务的日子。
驰骋许久，队伍终于抵达仙娥河的源头，这是一处位于山脚下的湿地，形如一座庞大的蓄水池，星罗棋布的湖泊，纵横交错的河道，不断反射着太阳光芒的晶莹冰面，因人类的到来而振翅高飞的成群野鸟，在呼啸的北风之中，共同构成了一幅充满别样美丽的神奇画卷。
待众人纷纷下马，夷男扬手指着一座四面斜坡呈梯形的土坛，用略显生硬的汉语对乔师望说道：“前年我就是在那里竖起了发兵讨伐颉利的义旗，而我希望此地能变成我们薛延陀人的圣地，只是让天使们又多留了几日，期间诸多照顾不周之处，还请乔将军海涵。”
对于这位长得极为俊俏的大唐使节，起初许多薛延陀人还有点轻视，但对方一到来就张弓搭箭，冲着天上一队南迁大雁连发数矢，几乎箭无虚发，于是再也没有部民敢小觑于他，就连夷男也对他礼貌有加，当真是人不可貌相，海水不可斗量。
乔师望挂起礼节性的微笑，叉手遥敬道：“乔某出使贵部之前，天子亲口叮嘱我等务必尊重草原之土俗，夷男大人此言实属多虑也。”
夷男也学着乔师望的动作，庄严地面南一揖道：“大唐皇帝仁德！”
这时，数十名骑士簇拥着一位身着狐裘的年轻酋长径直奔到夷男近前，他一跳下马，便向夷男抚胸一礼，道：“拔野古部屈利失见过夷男大人！”
夷男一巴掌拍在屈利失的肩头上，笑道：“你这小子倒是来得最快，看来我和拔酌真没有看错人。”
拔酌在一旁神采飞扬地道：“屈利失是我的安达，对阿塔也是崇拜不已，又怎会不积极呢？”
此后的一个时辰之内，仆骨、同罗、薛斛、白四部的酋长也相继到场，但随着大典举行时间将至，夷男原本满是意气风发之色的脸上渐渐浮现出了一丝阴沉。
拔酌等得焦急不已，忍不住道：“阿塔……不对啊！率思结部迁附丰州的乌碎卢浑倒是情有可原，怎么奚结、阿跌、浑、多滥葛这几个部落也敢不派人过来参加典礼呢？”