武德十五年三月中旬，吐蕃使节禄东赞得知吐谷浑侵犯唐土，二次入宫觐见李渊，再番提出吐蕃赞普松赞干布两国结盟共击吐谷浑的请求。</p>
对此，弄清楚吐蕃人底细的老皇帝便把早已琢磨好了拒绝的措辞搬了出来：“吐谷浑本为唐朝藩属，伏允之辈不服王化，自有我朝天师戮之，无需外邦涉足其间，还望你们回去以后，能够将朕所说之言如实转达给贵国的赞普。”</p>
随后，李渊赏赐吐蕃使团一些珍宝缯帛，就将对方打发了事。</p>
未能促成唐蕃两国达成合作意向，禄东赞虽然为此深感遗憾，但他们此行的目的，主要还是为了考察唐朝的制度、军事、经济、文化等方面从而帮助松赞干布对吐蕃实施全方位的改革。</p>
在这个时代，尽管吐蕃已经崛起于雪域高原，但在唐朝人的心目中还名声不显，唯有熟知历史的李曜如临大敌。</p>
因为她知道，李靖声称禄东赞有大才，绝非言过其实。</p>
自吐蕃使团抵达长安的头一天起，李曜就安排人手对禄东赞的一举一动实施严密监视。</p>
禄东赞在逗留长安期间，好似一刻也不得闲，每天不是拜访京中权贵，就是带着几个副手游走于长安东、西两市，疯狂采购他们自认为有用的物品。</p>
若非李曜提前向皇帝谏言，限制了吐蕃使团的自由活动范围，并且警告他们不准购买人口，禄东赞甚至还打算到长安周边的田庄和工坊里探索一番。</p>
饶是李曜私下给禄东赞的行动造成了种种不便，这位出身噶尔氏家族的吐蕃能臣最后还是满载而归，除了给吐蕃带回了大量粮种、菜种、工农具、铜铁器、药材，甚至还包括了医学、炼丹术、诗词、佛经之类的书籍。</p>
松赞干布为此激动不已，因为这些看似平凡的事物必然会给整个吐蕃带来翻天覆地的变化，远比唐朝皇帝回赠的那些珍宝缯帛更有价值。</p>
尽管护国公主的横空出世给大唐的外部环境造成了很大的影响，却也改变不了雄心正盛的吐蕃人追求文明进步的发展之路。</p>
就在禄东赞离开长安的第二天，李渊下诏任命兵部尚书、卫国公李靖为西海道行军大总管，镇军大将军、霍国公柴绍为积石道行军总管，宗正卿、襄邑郡王李神符为盐泽道行军总管，灵州大都督、任城郡王李道宗为鄯善道行军总管，凉州都督、武阳县男李大亮为且末道行军总管，左武候大将军、申国公安修仁为赤水道行军总管，诸路兵马均受李靖节度，并联合焉支州都督祁黛双及拓跋氏、细封氏、米擒氏、往利氏等党项部落，发兵二十万征讨吐谷浑。</p>
由于这一次出征是以灭国为最高任务目标，所以李曜为避免重蹈原来历史的覆辙，果断弃用岷州都督李道彦这类成事不足败事有余的庸才，宁愿舍近求远也要给各路主将配备一两名得力的副手。</p>
其中不仅包括左骁卫大将军马三宝、壮武将军苏定方、左领左右府大将军薛万彻、左卫将军冯立、右领军将军薛孤吴仁等当年平灭东突厥的功臣，还有李曜为了营造李家兄妹关系缓和的假象，重新起用的薛万均、张士贵、公孙武达等前秦王府勇将。</p>
在李曜看来，除了坐镇并州的李世勣以及负责监视回纥、薛延陀二番的韦云起以外，其他大唐当世名将几乎已经全在此套阵容当中。</p>
而跟随李靖大军一同西行的，还有唐朝派往大羊同的使团。</p>
在李曜的推荐下，鸿胪寺少卿赵德楷成为了使团正使，而两位副使则分别是安兴贵之子千牛备身安元寿与会说羊同、吐蕃等番邦语言的将仕郎冯德遐。</p>
此外，李曜为了掩人耳目，还特意让互市监何潘智将使团伪装成了一支武装商队，由昭武副尉何潘信所率的一营萨宝府胡兵担当护卫，再加上正副使佐吏、胡商、雇工，随行人员总数达到两千人之多。</p>
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……</p>
暖风吹过，旌旗猎猎作响。</p>