隋文帝开皇十七年（597年），历史在汉文帝之后，再度迎来了一次“天下免税”。
根据《隋书》记载，这一年“户口滋盛，中外仓库，无不盈积”，朝廷财政收入覆盖了所有的花费之外，京城的府库还放满了钱币，多余的储藏甚至堆积到了走廊上，由于没有地方容纳新的赋税，隋文帝下令停止征收这一年的正赋。
只是，从开皇十七年的“天下免税”算起，为什么短短二十一年隋朝就从“全盛”走向了覆灭？
其实，也就是隋文帝在有意无意之间，导演了一场类似于后世“大跃进”的运动。这场运动帮助隋文帝建立了极端高效的抽税系统，在民间经济还没有真正恢复时，就将各种资源源，源不断地抽取到了政府手中，塞满了政府的仓库。
隋代之前，在北齐和北周的争斗中，北齐就属于户籍和土地统计比较混乱的一类，政府税收损失最多时，按照户口缴纳的租调竟然比实际情况少了百分之六、七十。而由于政府规定光棍之家只需要按照普通人家的半数来纳税，许多人为了逃避税收，结了婚却并不登记。
北齐的皇帝也知道问题严重，但由于控制力弱，想不出办法，在财政困难时，只好削减百官俸禄，裁剪公职人员编制。
到了隋朝，如原来的山东（崤山以东）地区，统一之前属于北齐，由于北齐的治理结构直接继承自北魏，已经积累了太多的弊端，政府收税相当困难。这里的人们为了逃避税役，常常更改年龄，青年壮年纷纷成了小孩和老头，获得政府的免税权。
隋文帝决定以这个地区为突破口，命令地方官员进行一次运动式的大检查，把人们全都叫到官府，一个一个对着相貌来核实年龄，发现有造假的，不仅本人受惩罚，就连所在地的里正和党长（相当于街道办事处主任）都要被发配边关。
由于隋代（包括之前的北齐和北周）是按户纳税的，在原北齐地区内，许多大家庭都有几十上百号人，这些人加起来算是一户，只纳一份税。隋文帝趁严查户籍之机，将大家庭打散，规定叔伯兄弟必须分家，避免逃户现象。经过这次运动，政府从民间获得了44万3000户的新税源。
山东地区重新清理户籍成功，隋文帝感到非常满意，皇帝的态度立即让一些大臣嗅到了方向，渤海郡公高颎乘机上本，要求把整理户籍的经验向全国推广，同时要把运动的成果变成制度固定下来。
在高颎的建议下，一套比北周更加严苛的户籍制度建立了起来，政府统一制定税收户籍册发给各个州县，而各州县的户籍是一年一清理。每年的正月五日，各地都要进行一次人口普查工作。
后来，经过隋代君臣的共同努力，隋代的户籍制度达到了前所未有的严密程度，朝廷几乎掌控了社会的各个角落，没有人能够逃避政府的税收和劳役。