运昌隆公司化运营了，但运昌隆酒坊依旧存在，与机器酿酒的新酒厂同步运行。(看啦又看手机版)
运昌隆公司正式推出逍遥春高中低三种档次的清香型白酒，薛念祖年初安排注册的“逍遥春”白酒系列商标也开始启用，贴在了陶瓶装的高端逍遥春酒瓶身正面之上。至于普通白酒，则贴在酒坛之外封口处。
运昌隆新酒厂的设备还在调试准备试酿之中，省督军衙门和县知事衙门联合发布的告示就昭告全县，马上要举办山西省评酒大会，凡本省酒坊无论大小，皆可报名参评。评酒大会分为三个阶段进行。
第一阶段为淘汰赛，比产量。以一月为期，各参评酒坊只能启用一口酒窖酿制或者采用同等下料量的其他酿酒方法，出酒数量最多且酿制时间最短的酒坊胜出，取前十名。
第二阶段为晋级赛，比工艺。第一阶段胜出的十家，分别采取各家调酒勾兑技艺，三种百斤基酒原浆勾兑出的标准酒数量更多、速度更快者胜出，取前五名。
第三阶段为夺冠赛，比品质。进入夺冠赛的五家，取精酿精华之酒，汇聚太原，接受省府和督军衙门邀请全国品酒名家组成的评选委员会现场评鉴，最后夺冠者被授予山西酒魁名号并可成为官方专用名酒和官营专属产品，同时推荐代表山西白酒进京参加中华酒王争霸赛。
在这其中，最引人瞩目的其实不是什么山西酒魁的名号或者进京参加中华酒王争霸赛的资格，而在于“官方专用”和官营专属。要说名号，几年前杨家的广聚财就已经代表山西白酒拿过巴拿马博览会的金牌，说实在话，本县酒坊业主对这种虚名兴趣不大，因为价值不大。广聚财拿奖之前就行销国内，拿奖之后除了被报刊吹嘘了一阵，与过去并无太大的差别。
所谓官方专用，无疑就是山西省各级官府的专用接待用酒，而官营专属的意思就是说今后省府创办的山西省官营酒业公司只销售这一种酒。这就不是虚名而是极大的利益蛋糕了，尽管给予官方的资源酒的价格不可能太高，但量大抽成，而且披着官衣绝对会畅销全省和全国，由官方开辟市场渠道，一路绿灯，怎么能不强过商贾自营百倍？
所以汾县所有酒坊，包括范家的中英酿酒公司在内全部报名参评。而太原城传来的消息说，日本人作为后台的旭日酒厂也报名参赛，参赛酒品为“旭日清酒”，而为了符合官方规定达到参评目的，中英酿酒公司也不得不临时将所谓的范氏威士忌更名为“范氏精酿酒”，因为省里强调参评的必须是国酒和山西本地酒。
三日后。
山西省评酒大会正式开始，因为参评者大多数都在汾县，所以省里派出的评酒会监督——省督军衙门参议周继堂率领的考评组数人亲自坐镇汾县，在县知事衙门的配合下，对整个第一阶段的比赛过程进行全程监控跟踪。
运昌隆上下信心百倍，踌躇满志。以运昌隆如今的规模、酿酒的品质和市场知名度及占有量来判断，最终的胜出夺冠者几乎没有悬念。其实不光是运昌隆的人自己有信心，社会各界也基本上预判运昌隆会一路高歌猛进。
慎重起见，柳长春安排启用酿酒品质最佳、也就是当初运昌隆创立起家时薛念祖亲自设计督造、并传说添加了薛家传家之宝神秘窖泥的那口酒窖参赛。同为业内人士，对各家互有了解，柳长春觉得自家在第一阶段和第二阶段基本上没有太强的竞争对手。
但薛念祖却分明有些凝重。
柳长春其实已经算是很持重老成的人了，连他都充满充满自信，何况是其他人。在那口密封酿酒的酒窖之前，柳长春笑道：“东家，这次评酒大会，只要咱们胜出夺冠，今后运昌隆就有了官方背景，产量和销量再翻一番都没有问题。”
薛念祖轻轻一笑：“柳先生，你就这么自信，运昌隆一定能夺冠胜出吗？”
柳长春傲然：“东家，在这汾县酒坊行业，还有比咱们运昌隆更强的吗？”
“柳先生，这样的评酒比赛，存有诸多不确定的因素，不是哪家最强就一定能最后夺冠。单以这第一阶段的比赛来说，咱们其实并不占绝对优势。比量产，至少有两家会比咱们强。”
柳长春不以为然：“东家，哪两家？”
薛念祖神色一凝：“范家的酿酒公司和日本人的旭日酒厂，这两家都是机器流水线酿酒，产量非咱们能比。同样五百斤的粮食，咱们最多也就是出二百三十多斤的酒，再掐头去尾，也就是两百斤标准酒。可这两家机器压榨发酵更为充分，肯定比我们所出高出一成。而且人家成酒的速度肯定会很快，我们成酒最快也要25天，旭日酒厂20天左右，至于范家酿酒公司就更快了，至多十天半月就是一批成酒。”
柳长春撇了撇嘴：“东家，可是他们酿的酒粗制滥造，岂能跟咱们的逍遥春原浆佳酿相提并论？”
薛念祖摊摊手：“柳先生，这第一阶段比的是速度和产量，不是质量。咱们的机器设备还在调试过程中，暂时不能启用。以酒窖酿制之法与机器酿酒比产量，我们在先天上就输了。不过，这也不打紧，取前十名，我们能进入第二轮就好。”
在薛念祖看来，第一阶段和第二阶段只要能入围就好，没有必要非要争第一。
……