张孝武之所以觉得考题难，是因为向瑞出的题目竟然是“钱银”，只有这短短的两个字。而对于大多数学子来说，虽然并非两耳不闻天下事一心只读圣贤书，却也跟银子跟钱关系不大，做学问的，有几个能在乎钱的，尤其是士族的学子们，他们倒是会花钱，可却不会赚钱。
“啧啧啧。”张孝武摇摇头，“倒也是蛮好，只是怕你会被骂。”
向瑞道：“死里还生，哪里畏惧谩骂。”
作为帝国最年轻的执宰，大德三年的科举是一件重要的事，但还有更重要的事等着他，尤其是鞑塔人的求援。
原来鞑塔混战之后，塞北荒原不断有各部落的野心家和雄主出现，他们相互厮杀，不断冲突，很快导致鞑塔汗国的四分五裂和集体衰弱。而今的鞑塔人，能够汇聚三千人的战争已经是前所未有的重大战役，大多数鞑塔部落之间的战争只有数百人，由此可见鞑塔部落之间的战场的残酷。
其中，一部分鞑塔人希望借助圣汉帝国的手消灭对手，并非圣汉的影响力有多大，主要是乌桓帝国与罗刹帝国在西伯涅海边展开了决战，并且无暇顾及东方。乌桓帝国始终采取对西方打压，对东方侵略的战略，而他们打压最狠的，则是地处乌桓帝国西北方永夜冰原的罗刹人。
罗刹人生活在西方大陆的北方，那里被大家叫做永夜冰原，永夜冰原几乎整年都被白雪覆盖，一年时间内只有三个月能看到绿色植物。因为长时间生活在冰原上，罗刹人的眼珠甚至是湛蓝色的，而乌桓人虽然也是白种人，他们的眼珠却是黑色的，这也是罗刹人和乌桓人最大的区别。
罗刹是恶鬼的意思，大家将生活在永夜冰原之中的这些野蛮人称之为罗刹，起初是一种蔑称，但后来罗刹人觉得这种称呼能够震慑敌人，便默许接受了。他们最开始并没有国家概念，只有部落，还是乌桓人将国家概念带给了他们。在一百多年前，永夜冰原出现了一个叫做阿列克罗夫的勇士，他带领罗刹人击败了乌桓统治者，并统一了永夜冰原，建立了罗刹国。但很快，罗刹国被乌桓灭国。
在此后的一百多年时间内，罗刹人经过一次次的抗争，终于从乌桓的奴隶地区争取到了殖民地的权力，并建立了属于自己的王国。但从附属地位上来看，罗刹国依旧是乌桓帝国的殖民地而已。
五年前，乌桓帝国东征塞北荒原与圣汉帝国决战，他们邀请了众多仆从国，然而罗刹人却不听号令，没有派出一兵一卒。一年前，瘟疫横扫乌桓帝国，导致乌桓帝国国力迅速衰弱，甚至军队受到严重影响。而此时罗刹国突然发难，杀死驻扎在永夜冰原的乌桓帝国殖民军，彻底取得了永夜冰原的所有权，并宣布建立罗刹汗国。
罗刹汗国的建立，意味着他们已经从殖民地摇身一变成为了独立王国，因此乌桓帝国再一次下令北伐。而重新见过的罗刹人也不甘示弱，他们取得了其他邻国的帮助，与乌桓帝国的军队在永夜冰原上展开了厮杀。由于冬季的到来，乌桓帝国被迫采取守势，然而罗刹人格外青睐冬季作战，他们屡战屡胜，步步紧逼，不但要将乌桓人赶出永夜冰原，甚至还要抢占温暖肥沃的乌桓大平原。
鞑塔各部落眼看着乌桓帝国渐渐衰弱，于是便想到了向圣汉帝国求援，希望借刀杀人，自己统一草原，于是一封封求助信送到了龙都之手。