原来水贼冒充大明巡检司进行检查，然后劫掠财物，其从扬州买的两个婢女被抢，李瑞和为南方人，精通游泳，这才和船老大跳水躲过一劫，只是可惜那两个婢女凶多吉少。
青枫无意谴责李瑞和，面对水贼，他一个文弱书生又能如何，除了逃跑别无他法。如果强行解救两个婢女，只怕人无法救出，自己也要殒命。当年他青枫不也是如此，面对小伙伴被欺负，面对罗达七人被吊死，他同样的无助。对于李瑞和深深的自责，青枫也无法安慰，毕竟对于大明的书生来说，这事肯定有违“仁义”二字。
既然前往北京参加会试，青枫自然力邀李瑞和同往，虽然吃喝用度稍微大些，好在出行之时，阮大胡子给的钱够多。
同船而往，两人不觉谈起了很多事情，虽然各自都有保留，但相谈还是比较融洽。二人从大明的政治谈到经济，从经济谈到文化，从文化谈到了军制。这日两人小酌之间，不知不觉中谈到了大明的党争。
李瑞和（字宝弓）又满满的饮上一杯，脸色开始有些红晕，他长叹一口气，无奈的说道：“善意兄，这有人的地方就有江湖，朝廷历来是争斗的绝佳舞台，历史上哪个朝代没有党争，皇帝能够制衡就叫做政治平衡，若一旦失控，则成为了祸国殃民的党争。前朝有名的党争当属唐、宋两代，但是达到顶峰的当属我大明东林和阉党的党争。”
“宝弓兄所言极是，只是在下以为大明党争远没有结束，眼下东林一党独大也是很有问题。至于党争之历史和弊端，小弟还是想听听宝弓兄高论。”青枫躺在甲板上仰脸朝天。
“嗯，”李瑞和点点头，一手拿起酒杯接着说道：“宋神宗时国家积弱，国库空虚，所以用王安石为相，实行改革，但是王安石的青苗法、保甲法等，立意虽好，执行不当，人民生活更加困苦，因此欧阳修、司马光等人反对，要废新法，两派相争。王安石刚愎自用，认为反对他的人都是‘俗流’，是尧舜时的四凶，所有反对之言都是唱衰政府，这些大石头不铲除，国家怎么有希望？于是大肆整肃御史，控制言论，反对者被贴上标签，下狱的下狱，流放的流放，连苏东坡都不能幸免，因在诗中感叹时事而下狱，欧阳公也留下名篇《朋党论》。”
“的确如此”，青枫接道：“幸好宋朝对于文人比较温和，如果不是谋反大罪，不会对文人处以极刑，当时的名流高士得以保全性命，也是在双方的斗争中，这些名士起起伏伏，才留下这么多经典的诗词文章。不管如何，在下以为无论王安石的改革派还是司马光的保守派，他们的初衷都是为了让宋王朝更加强盛。理想上的分歧，导致政治上的争斗，但是不能淹没王安石、欧阳修、苏东坡、司马光等等这些名士的耀眼光辉。”
“善意兄说的有理，只是唐的‘牛李之争’就完全不同。‘牛李党争’则是两派争权夺利的宗派斗争，‘牛党’是以牛僧孺、李宗闵为首的官僚集团；‘李党’是以李德裕为首的官僚集团。牛党中人大多科举出身，属于庶族，门第卑微，靠寒窗苦读考取进士，获得官职。李党则出身于世家大族，门第显赫，依靠父祖的高官地位而进入官场，称为‘门荫’出身。”也许是酒喝得有些多了，李瑞和将杯中酒喝完之后，也和青枫一样躺在了甲板上。
从表面看，牛李党争似乎是庶族官僚与士族官僚之间的权力斗争，实际上两党在政治上也有深刻的分歧。两党分歧的焦点主要有两个：一是通过什么途径来选拔官僚。牛党多科举出身，主张通过科举取士；李党多门荫出身，主张门荫入仕。二是如何对待藩镇。李党主张对不听朝廷命令的藩镇用兵，以加强唐朝中央的地位；牛党则主张姑息迁就。两党除了政治上的分歧外，还牵扯进个人的恩怨。这场朝廷内部的宗派斗争，无疑加深了唐朝后期的统治危机。