制造一杆马槊，快一些的话都必须花费四年的时间，并且制造十杆，最多只能保证其中四杆的合格率，也就是说，马槊的合格率只有四成。即使是刘范和工匠们改进生产程序，制造马槊也需要三年之久。远水解不了近渴，远亲不如近邻，于是刘范只能寄希望于和马槊形制差不多、威力远不如马槊的长枪了。
　　玄甲和禅衣，玄甲是西汉秉承秦朝工艺发明的一种甲胄，防护力很弱，除了能抵御敌人从极远处发射的箭矢之外，就是形同虚设，刀剑这类武器能不费吹灰之力地穿透玄甲；禅衣就是汉军的军服，和百姓的衣服没多大不同。比起上述的装备，这两样东西还算是比较好制造的。考虑到术业有专攻，刘范将军械制造厂以军械的种类分成十几个部门。其中，又以马槊和弓的部门花费最高。
　　制造军械，原材料花费很大。比如说制作弓，必须要用牛筋来做弓弦，长度足够的牛角来作弓把，但牛在这个时代刘是生产力的保证，在汉朝牛相当于后世的大熊猫，法律是禁止宰杀的，到了宋朝，这项禁令才解禁，所以水浒的“大侠套餐”中才会出现熟牛肉这道菜。在现在的大汉，刘范是买不到大宗的牛的，只能购买塞外游牧民族的。刘范为了购买牛筋、牛角，又要求助于甄家。
　　再比如能制成弓和马槊的柘木，中国素来就有“南檀北柘”的说法，柘木在全国各地都有，其中又以两广地区，也就是现在的交州出产的柘木质量品味最好。柘木生长缓慢，长在交州的柘木，一百年能长到直径二十公分到三十公分之间；而其他地区的柘木，一百年只能长到十公分到二十公分之间。物以稀为贵，所以柘木价格十分昂贵，等同于檀木（明朝后期，中国人才爱上檀木，明朝之前，中国人是不用檀木做家具和陈设的）。糜家主要在南方经营，对现在还是最偏远的交州也较为了解，于是刘范只能拜托糜家帮他进货了。
　　还有其他重要的原材料，刘范把一小部分让甄家和糜家负责，另外的部分则让其他有实力的世家和商贾负责，虽然甄家和糜家和刘范关系很好，但为了安全起见，鸡蛋永远都不能只放在一个篮子里。
　　每一天，都有一车一车的原材料运到江夏竟陵县来，为了接受核实，刘家的下人每天都是手忙脚乱的。兵器齐备，当然还要练兵了。寒冬腊月的，刘范让镇北军在冰天雪地里训练，就像后世人民解放军人民子弟兵一样，镇北军士兵也要脱了上衣，在雪地里泼冷水后挺着，然后使劲地操练。刘范想，历来打仗是要避开冬天的，若是镇北军适应了冬天的寒冷，那镇北军就可以全天候地出其不意地袭击敌人了。
　　就这样，到了三月初，蔡琰的肚子开始变得圆鼓鼓地起来，刘范西征的各项准备也准备得差不多了。刘范带上镇北军、几千个运粮的民夫、八万多匹战马、三千只羊、一百万石粮食，就准备开赴他日后的老巢，凉州。