在刘范与貂蝉共赴巫山之时，田丰、贾诩、管宁、邴原等人已经商量好了对策，那是给朝廷表，称永顺亭侯和凉公的爵位，刘范是刘焉已经接受了，感谢朝廷之恩。
很快，朝廷收到了来自西凉的这一封表。这封表，其实是田丰等人深思熟虑之后的结果，一方面，是向朝廷表明，朝廷使出的离间计已经失效了；另一方面，西凉接受了朝廷对刘焉和刘范的爵位一升一降的宣判，也是表达了西凉对朝廷的恭顺。田丰等人的意思，是让朝廷接到表之后，知道西凉不是区区离间计能分裂的，但西凉仍然愿意听从朝廷的指挥，仍然是朝廷的王臣。
闻知刘范的爵位被朝廷从冠军侯一下降到了亭侯，西凉人和西凉军皆是愤怒不满。依照礼制，侯一级的爵位，最高的是冠军侯，然后是关内侯、县侯、乡侯、亭侯。而冠军侯再往，是公；公之是王。冠军侯这个爵位，可不是一般的爵位可。两汉四百年，在刘范之前受封为冠军侯的，不过只有四个人。刘范之封冠军侯，在西凉人看来，那是天经地义的事情。而朝廷无故把刘范的爵位降之亭侯，这是对刘范的贬低，甚至是侮辱。
朝廷本来不仅是以贬低爵位来离间刘焉和刘范，也有借此机会‘交’降低刘范的威信之意。冠军侯久而久之成为刘范的代名词，这让朝廷感到很不舒服。朝廷不会知道，它的这一举动，反而让西凉人愈加远离朝廷，而刘范的威信则不降反升。
但朝廷无暇顾及这一点，因为很快，管宁拟定的表呈到了刘宏的面前。刘宏自从何进等士大夫决计要铲除刘范后，也对刘范的动向颇为心。因为次洛阳之变，刘宏差点要成亡国之君。古来皇帝最忌讳的，是有人夺走他的至尊之位。刘宏对意‘欲’谋权篡位但又实力强悍的刘范，可谓是怕到了极点，同时也是恨到了极点。
刘宏看了刘范的表，不知表是何居心，于是召开朝会，让群臣商议。何进、杨彪、王允等大臣，以及曹‘操’、袁绍等级官员，均仔细地看了表。何进等人看了表之后，也是和刘宏一样，不知所云。倒是曹‘操’一眼看出了表字面下蕴涵的深意。
曹‘操’说道：“启禀陛下，臣知道关西贼之意。”
刘宏对曹‘操’的认识，只不过是知道他曾经是洛阳北部尉，用五‘色’‘棒’打死了他亲信宦官蹇硕的叔叔，然后曹‘操’的父亲曹腾害怕蹇硕会害曹‘操’，于是曹腾把曹‘操’迁为顿丘令。等风头过了之后，曹腾又设计使曹‘操’回到朝廷来。虽然刘宏不置可否，但这一切他都看在眼里。
刘宏说道：“曹卿有何见地？”
曹‘操’说道：“启禀陛下，刘范之表，是想告诉朝廷，他已经破解了朝廷的离间计，所以刘焉和他才心安理得地接受了朝廷的一升一降。同时，此表亦有警告之意，言朝廷之离间计，在他的眼里不过雕虫小技。这不过这等事出于不得台面，故而他才有意表。虽字面不提此事，但实际是对朝廷失策之嘲笑、警告。”
听了曹‘操’的分析，满朝的公卿都是或愤怒，或叹息。特别是献离间计的袁绍，更是惆怅不已。曹‘操’又接着说道：“但陛下无忧。其实，这篇表仍然含有另一层意思。”