众人的眼眸中，一个黑点带着凄厉的啸声破空而来。
黑点越变越大，很快占据了整个眼眸。
一股凛冽的寒意，刹那袭满全，众人惊得肝胆俱裂。
“啊！”一声惨叫。
一支黝黑的长箭，狠狠没入一名站在何济旁的官员脖子，将其向后撞飞，陡然倒在地上。这名官员的脖子上，一支长箭的箭尾仍然地剧烈地颤动着，发出嗡响，一滩鲜血从他下慢慢扩散，漫延开来。
城楼上陷入死一般的沉寂。众人惊恐万状地蹲在地上，只觉得透骨的寒冷袭满全，不由的浑发抖，牙齿打颤，咯咯作响。
半晌，一名官员缓过神来，结结巴巴道：“大……大人，箭上有封信。”
一名官员也反应过来，顾不得起，趴着子爬过去，将信取下打开念了起来。
“北魏东军指挥使、北川知府兼领金吾卫正四品带刀侍卫，安东将军雷，晓谕廉州府上下官员及百姓等：南越王昏庸无道，横征暴敛，置百姓于水火，夜哀嚎。
天有好生之德，我王有仁慈之心，遣仁义天军降临，所到之处，秋毫无犯，百姓无不箪食壶浆以迎王师。
我军怀菩萨之心，亦有雷霆手段。今衡河岸突遭洪灾，百姓奄奄一息，赈灾已是刻不容缓。
特令：三内开城门归顺，否则视为挟百姓以阻救灾，为顾全大局，不得已我军必行雷霆手段，扫清一切残暴之敌。
三内不降，将不再受降，军政官员全体处决！”
场中一阵鼓噪。
“欺人太甚！胡说我王昏庸无道，公然入侵我国，说什么仁义之师……无耻！”一名官员跳起来道。
“不要脸之极，我百姓何时箪食壶浆以迎……”
“杀光我们，我看谁有这么大的胆子……”
“……”
信件从何济手里，一一传至每一位官员手中。
看罢信，沉默有之，激愤表态有之，担忧有之，讽刺有之……多数官员同时偷眼看着一言不发的何济。
“三后，不受降，大人，我们该怎么办？”
半晌，官员们再次纷纷议论起来。
“还能怎么办？不战而降，是死罪，株连家族；战，一旦守不住，全体官员一体处决。这简直不给我等活路。”
“据闻，北魏军狠毒决绝，那兰粮仓和平江粮仓守军几千人被俘虏，最后一个活口都不留，杀他们的正是这支北魏军。咱们可不能坐以待毙。”
闻言，场中又是一阵沉默。
虽然传闻说两个粮仓守军被太平军所杀，然而为朝廷官员，决不可能不知道一些真正的内幕。
“既然不给我们活路，不如死拼，死守东兴城，并派人求救。东兴城城高坚固，也许能守到友军来援。”
“……”
众人议论纷纷，三后不再受降的信件，竟然bī)得廉州郡官员逐渐统一起思想，升腾起了一心守城的决心。
“守城最大的问题不是兵力，而是粮食。”张肃出声道，心里轻舒了一口气。
对于守城，文武官员大致分两派。其中，大多数守军将领一心主守；文官当中，何济态度不明，让多数地方官员不敢轻易表态。
如今，一封信竟然让城头文武官员不得不团结起来，让张肃感到庆幸的同时，隐隐有些幸灾乐祸的感觉。
“何大人，洪水已经毁掉大多数粮食。为了保证守城需要，我们应该收集所有的粮食，实行军管，统一分配。”张肃趁机道。
“就算统一分配，城中百姓众多，粮食也支撑不了多久。没有粮食，守军不战而溃。”一名尖嘴、嘴上只有几根直胡须的官员冷冷道，此人正是廉州功曹史松哲。
他的话，如同在众人浇了一盆冷水。众人不由有些丧气，纷纷将目光投向何济。
何济沉吟片刻，脸色沉下来。
“守城事关国事，事关诸位的命，粮食不足，更要优先保证军粮供应。百姓又不打仗，饿上一两顿有什么关系？”何济冷冷道。
何济终于第一次明确表态了。
然而，众人听到他的话，心头一凛。
虽然不明说，但何济话里的意思再明确不过了：先收集城中粮食，弃百姓于不顾，任由其自生自灭。
这岂止是饿一、两顿的事？
“何大人，洪灾过后，许多百姓手中已无一粒粮，如果不顾他们死活，恐怕影响民心、军心啊。”张肃犹豫片刻道。
何济闻言，不耐烦道：“将军只管一心守城，其余就不劳将军cāo)心了。”
看了一眼城外，何济脸色狰狞起来。
“既然他们号称仁义天军，咱们就成全他们。传令下去，征召城中所有青壮男子守城，将老幼妇孺病全都送出城外。哼！我倒要看看，所谓天军是否真有菩萨心肠，如何让百姓箪食壶浆以迎。”何济恶狠狠道。
众官员愕然，继而赞声纷起。
“大人此计大妙！老弱妇孺病送出，节省了我军粮食，北魏军接下，则消耗他们粮食；不接下，凸显北魏军的残暴无德，必能凝聚我军守城军心、民心。”
“对、对……北魏军远道而来，粮食必定不足。为了赈灾？我估计他们自己都吃不饱，我就不信他们会救助放出的这些灾民。”