徐光启接到了圣旨，听说要同阉党一起南下，他也没有任何抗拒。虽然徐光启是东林党，可是他能够从礼部侍郎成为工部尚书，还是魏忠贤给他提拔的。尽管一开始他总是觉得，阉党讨好他是否有不可告人的目的，但徐光启实在是很热爱工部尚书这个职务。
自幼就爱好格物学的徐光启，觉得自己当上了工部尚书，真的是让他发挥才能的好机会。每次张永给送过来的新式机械和新式火器，徐光启都饶有兴趣的研究，很快就组织工匠仿制出来。
圣旨里说的是让徐光启南下治水，配合高士信他们建造新式皇庄。他欣然接旨，立即让工部挑选三百名能工巧匠，同他一起南下两淮。
京城码头边上，停泊着十条大官船，为首的一艘大船到第三艘船都悬挂着锦衣卫大旗，第一艘船内和第三条船内，各乘坐五十名锦衣卫好手，高士信、张永和徐光启都乘坐第二艘船。其余的七条船则悬挂着大明工部的旗帜，其中第一艘工部船只内乘坐着包括工部侍郎孙元化在内的几名工部官员，后面的六条船上，每条船上都坐满了五十名工匠。
沿途过去，河面上的船只比以往要少了许多，那是因为李三才的漕运帝国被锦衣卫铲除了，锦衣卫刚刚接手了李三才的漕运粮船队，双方之间还未完成磨合期，而且今年的漕运任务还未开始，所以河面上船只少了许多。另外一点是，因为李三才的覆灭，许多运河船商在东林党的教唆下故意罢航罢市，给朝廷施加压力。
只是锦衣卫以及锦衣卫的走狗军队辽阳新镇根本就不吃这一套，直接冲入那些船商家中，以刀子逼着他们开航。但即便如此，运河上的船只也不多。
漕丁和盐丁在抵抗锦衣卫的战斗中损失了不少，高士信又从军户中发展一批新的漕丁和盐丁来取代，总算是把秩序维持起来了。
对于积弊已久的盐税制度，高士信也打算逐步进行改革。朝廷定下的盐税虽高，可是每年进入朝廷库房的银子却只是收取的盐税一个零头！大部分的盐税收入，都便宜了盐商、巡盐使、盐使司衙门、运盐司衙门、监户豪灶等大大小小的蛀虫。
无论是取得盐引的合法盐商，还是巡盐使、盐使司衙门、运盐司衙门，其实都是合法的私盐贩子！这些盐商和官员同一部分私盐贩子勾结，那些私盐贩子给官员行贿，获得他们的支持。而官员们也帮助那些同他们合作的私盐贩子，打击那些没有门路，也没有给官员上供的私盐贩子，缴获的私盐摇身一变，变成了官盐，明目张胆的就在市场上出售。
就这些大大小小的盐耗子，让大明每年损失了多少盐税！
明朝这时候的海盐价格，平均价格三百文铜板一担，而最终落入朝廷手中的盐税只有两文钱！而当年的盐户是以柴火熬煮海盐，成本大约一担大约二十到三十文钱，那么扣除了两文钱税收之外，再扣除运输成本，海盐售价应该是在六十文一担的价格，那么可以卖到三百文铜板，剩下的银子都哪里去了？当然是落入到这些大小蛀虫私囊里了。
三百文一担的盐，自然是普通百姓用的粗盐了。若是略好些的盐，一斤大约二十文左右；最上等的井盐，一斤盐就要四到五钱银子！那些上等盐是有钱人家拿来刷牙的。其实张永有精炼粗盐的技术，能把那些三文钱一斤的粗盐精炼成一两银子两斤的雪花盐。他这个技术暂时不会拿出来，会等到皇家盐场开起来之后，再制作售价高昂的雪花盐。
按照市场价格来计算，天启年间一年的盐税应该可以高达两千多万两白银，可是朝廷收入的盐税才两百万两！只有十分之一，其余的银子都被贪墨了。
听高士信说起了盐税收入都落入那些大小蛀虫手中，徐光启愤怒的说道：“没想到两淮盐业竟然黑暗至此！你们锦衣卫为何不动他们？”
“盐业的利益关系到南北官员太多了，一旦打击了盐商和盐司，恐怕是得罪了除了天子和公公们之外的整个大明官场！我还没那么傻，以一个人的力量对抗整个天下的官员。”高士信道。