温差发电也不是多新鲜的事物，科学界早就已经对这种技术进行了大量研究和应用，类似的装置广泛用在了宇宙航天上，阿波罗登月舱、旅行者等众多航天器都依赖这种温差发电系统提供能源。
这种发电装置没有运动部件，这使得这种设备没有噪音，可工作寿命长的同时也易于维护。
其次，配套设备只需要热源、冷源、导线就可以发电，因此重量也很轻。
不过它也不是没有缺点的，甚至可以说它有着一个致命的缺点。
那就是发电的效率太低。
目前较常见的半导体温差发电组件，在组件两面保持温差摄氏60度的情况下，可发出的电压大约为3.5V，电流大约为3A——5A，这个电压和电流会随着温差的减小而减小，这个发电效率还太低。
在热电材料中，衡量热电转化效率的数值被称为热电优值系数，也就是ZT值，热电材料的ZT值越高，其热电性能就越好。
以往科学界研发出最好的热电材料ZT值最高只有2.8，近几年也才刚刚突破到6。
一般认为当ZT值大于1时，热电材料具有实用价值，大于2时则可用于汽车废热发电，大于3时，可用于火电厂废热发电或者作为太阳能发电的补充，ZT值达到6也意味着热电材料在将来可以有更多更大的应用。
不过这种热电材料想要用到藏羚羊号上是不可能的。
这个数值的热电材料虽然已经接近地热发电的效率，但是它根本就带不动藏羚羊号。
因为藏羚羊号反应堆设计的功率是20万千瓦，也就是说全功率运作的情况下，每小时发电量约为20万度。
如果不使用系统提供的技术，想要在藏羚羊号这十几米的尺寸里用热电材料发电二十万度，根本就不可能。
而系统使用的技术也十分有这个电影世界的特色，因为这种新的热电材料大量使用了纳米技术，这与推进器上面的技术体系是相吻合的。
以至于陈神有时候会怀疑是不是真的存在那么一个电影世界，还是说系统只是一个细节怪？
总而言之温差发电的效率，取决于热电材料三个方面的能力，即材料在有温度差的情况下产生电动势的能力、材料导电的能力、材料导热的能力。
前两者越高越好，最后一个导热能力则越低越好，因为如果材料导热能力良好的话，那材料两端的温差就会迅速消失，没有了温差，那温差发电自然也就没法发电了。
只不过这三个能力之间的三角关系复杂，往往提升一个，就会降低另外一个或者两个，比如提高材料的电动势，就会降低其电导率。
这也是之前研究了那么多年，热电材料ZT值一直过不了3的原因之一。
而系统的技术则是在纳米线和纳米复合热电材料上面下功夫。
纳米线结构具有强大的量子限制效应和声子散射，可以降低主要影响导热能力的声子热导率，进而让材料的热电性能得到增强。