次日是十月初八，关中西部渭水与郑国渠平原上，笼罩着一层初冬凌晨常见的白雾，小槐里之西地势平坦，原本得益于河渠灌溉，这里良田数百里，阡陌纵横，村落里聚成片，物产丰饶。
而今却少见乡里，秋获之时，仍是人烟稀少，颇为荒凉，只在一些偏远的坞堡周边，才有旱地里种有尚未成熟的粟谷和黍子，小槐里也是空剩其名，而无有人烟。
雾气未曾散尽，能见度低，大军不敢轻出，但双方的侦骑探马就没这个顾忌，一大早就在渭北平原上四面散开，来回刺探，你追我逐，厮杀不停，以便先一步抢占有利地形，给已方部伍争取一个良好的布阵之地。
双方大军加起来有十万之巨，从小槐里至杜水东西六十里，南北四十里，大军铺展开来，这一块几乎能全面覆盖。
宋军高道谨部据杜水东岸扎营，即算扛不住仍能据杜水而守，确保新得的陇东之地不失，而赫连韦伐若不敌想要撤军，得东行六十里才能到始平郡（槐里），这一路的平原，不胜会非常致命，可以说，地形对宋军十分有利。
可赫连韦伐不敢拖着不打，否则宋军会沿杜水西岸布防，然后施施然北上安定，他若追得远了，长安会人心浮动，尽管赫连定手中还有一万宫卫，可偌大的关中，这点兵力驻防远远不够。不追自然是不行的，只有迅速决战，何况有两万宫卫精骑，赫连韦伐还是很有取胜的把握。
卯时中，日出后晨雾初散，高道谨便率部出营，先派邓龠、苑纵夫各领一军骑兵在预设阵地前方警戒遮护，以中府禁军三、五、九军，梁州兵三个军包括魏像部，一共六军三万三千六百步卒出营五里，在一处台地上布阵。
因两个军的骑兵与夏军精骑比起来少了一半，综合战斗力也差一筹，只是装备稍好一点，仍无法正面抗衡，且下一阶段战略任务还有大用，高道谨没办法拿骑兵与夏军硬拼，得蓄力而用，此时只打算作为辅助兵种，以步兵为主力。
他先是以步军精锐混以梁州边军、骑兵的辅兵等三十个旅，在台地上列成一个巨大的方阵，四周围以拒马架设大矟，成一个独立的整体，在阵内前五排之后，还配有轻型投石机、丁等伏远弩、戊等万钧神弩等远程器械，可越过前排进行抛射。
大阵四个方向，分别以安泰统前军、张冀督左军、刘法章督右军，姜宗霸统后军，魏像协调中军，这是各军的高级别正副主将，其下以参谋辅助指挥，但实际带兵的都是旅帅与参议，大将只是作为一个方面军的主心骨。
而步阵前方左右平齐的台地斜坡下四百步外，以事先从全军抽调出来的八旅弓弩手为两冀，以庞咨为右冀、杨毅为左冀，横排弓弩手为两个横向长方阵，正面同样设以拒马，以各种型号的远近程弓弩与轻型投石机搭配，形成交叉火力。
主力大阵与左、右冀排阵完毕，邓龠与苑纵夫各率一军骑兵从大阵与两冀之间的四百步空道撤回，在大阵后方两侧紧挨着列阵，为左、右两肋，以防敌骑迂回袭击后阵，同时又能拱卫中军，随时驰援两冀外侧与后方。
阵列布置妥当，夏军也以战斗序列开过来了，先是在三四里外停驻整队，并派出许多小队游骑在三四百步外来回游戈，反复侦探虚实。而宋军哨骑也在远处游动观察，并将其阵列所表现出来的战法，兵员素质装备等，及时传递回本阵中军。
夏军的兵种构成与阵列都与宋军相反，故以一万宫卫精骑分为左、右两个前阵大梯队，三万步军两侧各有一个五千骑兵组成横向的长梯队，如雁翅一般伸展开来，占地极大。
辰时初，朝阳渐渐升高，斜照于微呈起伏的大地上，将双方密集的队列投射出一片片巨大的阴影，略有些萧瑟的秋风自西北向东南吹拂，使夏军旌旗向本阵猎猎舒展，这风向非常不利，是以赫连韦伐迟迟没有下令。