芦子关城，位处清水的发源处河谷东岸，在关城之北的崇山峻岭间有许多山溪冲积而下，汇集成一条小河潺潺流淌，常年四季不会断流。而关城位处台地上，也只剩下了一片残垣断壁，成为了过往胡人或商队的落脚宿营之地。
王景度将大营设在了关南三里的河岸边，那里如葫芦状有一个大大的山谷，可屯驻四五兵。刘义符率兵抵达时，王景度才分派士兵登山集石料，并将垮塌的城墙土堆清理出来，露出了底下的条石城基，接下来又要伐木作为版筑脚手架，然后才能夯土筑城。
除先期带来，由贺愔、陈珍、杨毅率领出关的两万八千步骑，关城还有庞咨两万兵，王景度部一万兵，后方兵力一减少，刘义符总有一种极度的不安全感，随后派士兵传令屯于阐熙城的李德元率一万骑兵沿红柳河北上，以备接应贺愔、陈珍等人回师。
秦汉时的芦关城太过狭小，顶多可驻三千兵，好在王景度还没动工筑城，刘义符察看了一下地形，决定在河岸处用条石修筑起一道三里长的石墙，内部混以碎石填土，城基就加宽到了一里，长度再向南延伸一点，这样关城重修后，就有周长十二里，日常驻一个军，战时两个军也容得下，就是工程量变大了。
在三万多士兵每天伐木、运土、采石之下，城南空地上堆积的材料越来越多，冬月二十，在刘义符亲自参与奠基下正式开工，这天用两千善于砌墙的士兵充为工匠，先在原有的条石墙基上再砌五尺高石墙，然后在上面夯土，强化墙基因受潮带来的风化受损，与此同时，临河的石墙也可以抢修起来，跟上后面夯土的进度。
整个工程包括了关城，以及东部连接山体的关墙，与城内军衙、粮仓、武库、马厩，大概要四五个月才能完工，这还是人手充足的情况下，不过可以在冬雪化寒之前将城墙修建起一半，将内部配套设施修建完成，也就有了一定的防御力，其余大可以等到明年。
在关城起建之后，刘义符带上牛默等一队侍卫沿清水河往下游考察，很快又看中了距关城八十里一大片沿河平地，那里也可以筑起一座周长十到十二里的县城，只是到金明郡治广洛县还有两百里远。
刘义符绘制好城区规划图，继续往下游，又在距广洛一百里处的河弯选中一块小盆地，设计城池为周长十二里，取名安塞县，到时金明郡就有了八个县。
金明郡西南还有一条洛水从白于山西麓发源，溯河而上翻过白于山与青刚岭可直通西安州、灵武，但这年头那里还有大片的密林，常有虎豹狼群出没，只有胡人和射猎者走过的一条小路，基本是无人区，隔得太远，刘义符也不想多事。
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这日入夜时分，统万城西南四十里的河道转弯处，赫连乙斗率军民渡河完毕，以老弱三五百人为一队，行走在沿河外侧，以一万二千步骑每两个千人队带一队部民，顺河岸缓缓向北行进。
这一路四十里走起来很慢，不过有己方人马接应，赫连乙斗虽很紧张，却也并不慌乱，可到了城西南处，老远就见魏军骑兵打着火把狂奔而至，仅骑兵就有近万，后方还有步军赶来。
不过朝宋门外芦水湾之西有一大片冬日枯草覆盖的沙丘坡地，正有五千精锐宫卫骑兵在坡地上列阵以待，面向外廓墙外西北方向，那里正是魏军来处，不过步军没赶上来，一万骑兵只在四五里外停驻整队。
赫连乙斗当即喝令士兵加快脚步小跑，冲下河岸干涸的河床好绕过坡地入城，魏军老远看见，立即分兵过来袭绕，赫连乙斗只得留下三千骑在河岸上断后，自率部大步奔跑。一阵号角呜咽声中，宫卫精骑也冲下了坡地，向魏军前锋发起了冲锋。
而在赫连乙斗渡河的东岸，宋军营栅辕门外亮着灯笼，里面还有篝火在燃烧，照得营栅内外一片通明，环绕寨墙的角楼、箭塔上都有一个个黑影，显是有守军戒备森严。
元太毗与李顺、豆代田、窦霸率一万骑兵渡过奢延水一路悄悄潜行，以一千探马在前呈扇形展开，沿路击杀不下十队宋军哨骑，眼看离营地越来越近，而宋军暗哨被摸掉不少，居然也没有发现。