佬葫族社会都是一种等级森严的奴隶制，佬葫人有三个等级：
最高统治等级是人数很少的“讴喏”即“主宰者”，汉语称为“土司”，这是佬葫族中的贵族，世代承袭。
第二个等级也是统治等级，是“苏朴”，其中的“朴”即“红”的意思，汉语称之为“红骨头”，他们自视血统纯洁、骨头硬、高贵。是天生的统治者，他们也是实际中的主要统治者。“讴喏”和“苏朴”为了血统的纯洁，他们绝不与被统治等级的人通婚。
第三个等级是被统治等级叫做“伙年”，这个等级又分人三部分。
第一部分叫“陆曲”他们约占佬葫族总人数的一半，他们有一定的自由，也就是半自由民，奴隶主不能任意买卖和杀害他们，他们自食其力，但也同时受“讴喏”和“苏朴”的剥削。
第二部分叫“定家”，佬葫语“定力定家”即“主人墙内墙外的人”之意，汉语称为“定家奴子”，他们约占三成左右，他们的来源有两个：
一个是“陆曲”中因欠奴隶主的债无力偿还或因“冒犯”而被降低地位者。
一个是单身“西呷”被奴隶主强迫婚配成家，与主人分居分食者。
定家奴子的人身权操在奴隶主手里，奴隶主可任意把他们出卖或杀害他们，他们只能住在主人家周围，自己耕种一小块奴隶主分给的土地，但必须是在随叫随到地先做完主人安排的所有事情之后，才能耕种自己的这点儿土地以维生。
第三部分叫“西呷”，佬葫语“西呷呷羊”意为“主人火灶边的手足”，汉语称为“火灶奴子”，他们约占一成左右。
西呷的来源有三个：一是被抽来的定家奴子的子女；二是少数破产或被降格的定家；三是通过部落械斗掳来的敌对部落的人和抢来的其他民族成员。
西呷是最低层的奴隶，他们没有任何自由和财产，他们本身就是奴隶主财产和一部分，可以被奴隶主象牛马一样任意抵押、买卖和杀害，他们所生的子女天生就是奴隶主新增的奴隶，就象牛羊生下的小牛犊小羊羔一样。
“西呷”——“火灶奴子”，王惠贞清楚了，这就是自己目前的身份，她现在不再是金谷坝上的斋姑娘，不再是弟妹们的“大姐”，而是身在深山密林中的，一只随时都可能被主人踩死的小蚂蚁。
既然自己是奴隶主财产的一部分，主人当然会希望财产增加，而不希望财产有减少或有损失。这样看来，只要自己不逃，不顶撞得罪主人，自己的性命还是能保住的，主人应该不会平白无故的杀害自己，因为她亲眼看到，自己是主人花钱买来的。
难道这就是自己的命运吗？自己真要一辈子当这山里的小蚂蚁吗？她问苍天，苍天不语，问群山，群山无声，问佛祖，佛祖不应。