九月初一，大青山。
天色昏暗，西北风凛烈如刀，寒冷刺骨，有细碎的絮状物零星飘落，打在脸上凉嗖嗖的。戚景通摊开大手接住了一片絮状物，那玩意触手即化，只在手心留下一丝丝湿冷的感觉。
戚景通舔了舔被西北风吹得干裂的嘴唇，抬头看着阴沉沉的天空道：“真活见鬼了，这鸟地方竟然九月份就下雪……弟兄们得再加把劲，今日之内必须把马棚搭好。”
这里是大青山深处的一片山谷，谷内长满了高大的树木，此刻神机营的军卒们正在忙碌着伐木搭建马棚。
神机营如今已是一支身陷敌后的孤军，对他们来说，战马就是生命，是他们在敌后生存下去的最大依仗，所以必须保护好战马，不能被冻伤冻毙了。
话说谢二剑和戚景通是八月十五那天率着神机营众弟兄遁入大青山的，由于鞑子不断派兵进山搜索围剿，其间还发生过几次遭遇战，神机营只能继续退入大青山深处，所以，如今神机营所处的位置已经是大青山的腹地了，远离外围的草原，要想获得补给就更加困难了，外境相当之不妙。
啪啪啪，呜呜呜……
山谷中除了伐木的声响，就是西北风扫过树梢时发出的呜咽声，如同鬼在哭，狼在嚎。
这时，零星的小雪停了，不过却变成了冷雨，而且越下越大，豆大的雨滴劈头盖脸地打下，真个寒彻心肺。幸好，部份马棚已经搭建好了，倒是勉强能用来避雨，要不然被这场冷雨一浇，估计会有不少人病倒。
哗啦啦……
雨势越下越大，地上的积水顺着马棚四周的排水沟往低处汇集，最终形成一股股浊浪。气温越来越低了，但大白天的点火，升腾起来的烟气容易暴露位置，所以神机营的军卒们只能挤到一块儿抱团取暖。
戚景通此刻站在马棚内，神色焦灼地在狭窄的空间内来回走动。昨日上午，谢二剑便带着五十名弟兄出山打探消息了，只是直到现在还没返回，着实让人放心不下。
正在此时，山谷外忽然传来了响动，戚景通侧耳细听，哗哗的雨声中隐约听到数声布谷鸟的鸣叫，不由大喜，这是他和谢二剑约定好的联络暗号，很明显，谷外是谢二剑他们回来了。
“布谷~布谷！”戚景通回应了数声，表示谷中安全无事。
很快，一小股队伍便进了山谷，牵着马深一脚浅一脚往这边走来，而且每一匹马上都驮着数只不等的绵羊。
嗖……
浑身湿漉漉的谢二剑闪进了马棚，出现在戚景通面前，嘴唇都冻得乌青，上下牙咯咯地打颤：“火！”
戚景通连忙命人点起了篝火，幸好此时大雨滂沱，估计山里的鞑子兵也在避雨，但愿他们看不到升腾起来的烟气吧。
很快，马棚内便燃起了一堆堆篝火，谢二剑和五十名冷得嘴唇乌青的弟兄迅速脱光衣服，在篝火旁烘烤了一会，又喝了热水，这才渐渐缓了过来。
“小谢，山外面什么情况？”戚景通把一件干净的皮衣丢到谢二剑身上。
谢二剑把皮衣穿上，紧紧地捂了捂，这才吁了口气，凝重道：“不乐观，鞑子在山外布置了层层重兵把守，并且派出大量探马游走警戒，估计是打算把咱们困死在山中了。”
戚景通皱眉道：“那你们上哪搞来这么多羊？”
谢二剑这次带了五十名弟兄出山，平均每人都驮两只羊回来，足足有一百二十多只，倒是够神机营所有弟兄吃十天八天了。
“运气好，刚好在山脚附近遇上一支鞑子的小部落，就把他们给抢了，可惜咱们人手不够，要不然带回来的羊就不至这么一点了。”谢二剑轻描淡写地道。
戚景通拍了拍谢二剑的肩头，咧嘴嘿笑道：“小谢，看来你小子倒是有点狗屎运道，一百二十多只羊不少了，省点吃，够咱们坚持一个月。”
谢二剑却是摇摇头道：“不，这还远远不够，咱们至少得坚持到明年开春，现在才九月。”
戚景通皱眉道：“小谢，你还真打算一直躲在大青山中当山大王啊？”
“要不然还能怎样？”谢二剑耸肩道。
“咱们在大青山再躲他一头半个月，那时山外的鞑子应该会有所松懈了，咱们正好趁机出山突围，要不然等到十月份大雪封山，咱们想走也走不了。”戚景通沉声道。
谢二剑摇头道：“老戚，别作梦了，你知道现在山外有多少鞑子等着把咱们生吞活剥吗？”
“多少？”戚景通下意识地问道。
“不会少于两万，或许有三四万，只要咱们一出山，保准被吃得骨头都不剩。”谢二剑语不惊人死不休地道。
戚景通不由倒吸了一口冷气，骂道：“他奶奶的，鞑子还真瞧得起咱们，竟然调动这么多兵力来对付咱们这千把号疲兵。”
谢二剑神色有些古怪道：“老戚，咱们可能撞了大运了！”
戚景通愕了一下，不明所以地道：“什么意思？”
“还记得那天在黄河边上被咱们击溃的那支鞑子骑兵吗？差不多有五千骑那支。”谢二剑道。
“当然记得，怎么了？”戚景通隐隐意识到不对。
“率领那支鞑子骑兵的有可能就是鞑靼鄂尔多斯部的首领麦力艮，被咱们击毙了！”谢二剑幽幽地道。
戚景通双眼蓦地瞪圆了，吃吃地道：“小谢，你小子是在作梦吧？麦力艮可是鞑靼右翼三万户名义上的首领，咋就可能被咱们稀里糊涂地干死了？”
谢二剑两手一摊道：“本来我也不信的，不过我们抢劫那支小部落时，从这些牧民口中得知，麦力艮济农确实嗝屁了，传言正是被咱们的火炮击中重伤不治的。”
戚景通这次差点连眼珠都瞪了出来，片刻之后才艰涩地吞了吞口水道：“原来如此！原来如此！难怪鞑子费那么大劲围剿咱们，啧啧，原来……咱们竟然干死了麦力艮济农，他奶奶的，这次就算咱们神机营全军覆没在此也特玛的值了，哈哈！！”
…………
大青山正寒雨倾盆，而往南五六百里外的陵水边上却天气晴好，郁郁葱葱的香山上，山寨的雏形已经出来了，山脚下还出现了大片大片被平整出来的田地。
此时的陵水边上，正有不少妇人在浣洗衣物，大家有说有笑的，附近还有不少牛羊在啃食着河畔的青草，一片祥和宁静的乡村田园景象。
话说那天薛冰馨率领寨民来到此地，打算把山寨暂时安在香山上，结果第二便遇到了数千名从板升城逃出来的汉奴。
薛冰馨让人伐木扎成木棑，足足花了数天时间才帮助对岸近五千名汉奴渡了过河，接下来又花了数天，这才把汉奴们携带大量物资和牛羊等也运了过来。
由于李英俊夫妇也曾在鞑子的地盘当了几年的奴隶，所以跟这些汉奴大多相熟，再加上三娘子的名头在大同一带很响，深受附近百姓的尊敬和爱戴，所以这些汉奴听说薛冰馨打算在此地建寨定居，竟然纷纷要求加入。
雷钧、赵虎和薛良三人自是大喜过望，现在山寨正缺人手，关键是这些汉奴还携带了大量的牛羊和物资，如此一来，山寨便不用担心过冬的粮食了，而且山寨还能实力大增，所以三人极力劝说薛冰馨收留这些汉奴。
薛冰馨最终同意了，不过却是自愿原则，想留的可以留，想走的可以走，到最后竟然有三千多人留了下来。