天峡谷是进入黑皮林的必经之地。
为了争夺进入天峡谷的优先权，三大家族在谷口处几乎大打出手。
所幸的是，彼时三大家族长还算有些远见，不约而同地意识到，若任由这些人成群成群地涌入黑皮林，不啻于涸泽而渔、杀鸡取卵，或许不用二十年，这里的魔兽恐怕也要绝迹。
痛定思痛，三位家族长终于抛却己见，坐到了一起，最终定下了关于黑皮林试炼的约定。
进入黑皮林主要以猎杀魔兽为主的试炼，每次总人数限定为三十九人。三大家族及其附翼的小家族组成的三大势力，每个势力各有十个固定名额。其余九个名额，则由各势力分别选派出六名子弟做代表，按抽签的方式捉对比试，获胜的一方将多出一个试炼的名额。
比武就定在秋祭上举行。参加比武的子弟，一是年龄不允许超过二十七岁，二是以前不曾参加过试炼，事先有过约定的除外。这第二个条件，只是针对比武而设，真正试炼之时则不在此限。
试炼将在秋祭结束约一个月后开始，为期七天。
这种试炼每三年举行一次，目的也是为了让魔兽有个喘息繁衍的机会。
从此天峡谷将由三大势力共同派人守护，并集数个家族之力在谷中设立了无相禁忌大阵，严防有人私入黑皮林。凡有擅自闯入者，等若视三大家族共同为敌。
方岳被方剑阳单独招进他的书房，原本以为这位方二爷要和自己摊牌了，没想到他竟开门见山说了这些事，同时也明白了林子平跟他约武的真正含义。
作为上一届秋祭比武新锐榜上的人物，此次自然没有再上台比武的资格。他却巧妙地利用方岳初进家族内堂、不熟悉规则的弱点，将此事做实，却又无法让人诟病，实是阴险至极。
若方豪所说不假，林子平已进阶到了明宗境，那么他对付方岳几乎是九成九的把握，换句话说，林家在今年的秋祭比武中，已不动声色地拔了头筹，稳获一个试炼的名额。
“上一届秋祭比武获胜的是九个人，为何新锐榜只有八个人？”方岳问道。
方剑阳道：“确实是九个人。只是这九人不知为何心血来潮，声称每人愿意再接受两次挑战。结果有八个人全部获胜。因为他们的举动是前所未有的创举，事后经三大家族合议，亦史无前例地推出了新锐榜，旨在激励其他子弟。”
“二爷，我还有个问题想请教。”
“嗯，说吧。”
“明宗境究竟是怎样的境界？”