紧闭的园子里，满是馥郁甜美的花果香，南风吹过，日影飞去，菖蒲和桂树满了溪边的香草山，哪哒与凤仙花的香气胜过一切香品，石榴放蕊，葡萄发芽，小鹿在百合畦里向夕阳跳跃，惊起丛中一群鸽子。
编着发绺的少女在羊群边来回踱步，四下张望，最微小的动静都让她满怀希望地抬起头，随即又失望地垂下眼睛。忽然有人轻唤她的名字，一个身穿湖水蓝粗麻衣的少年正倚在墙头冲她招手，随后他纵身跃下，像一只轻快的羚羊朝她飞奔而来。
女孩子激动地扑了过去，两人紧紧拥抱在一起，羊群在他们周围满足地叫唤。少年从怀里拿出一个小小的白色花环她带上，女孩子害羞地吻了他的脸，两人的脸颊顿时都红得像天边的晚霞。
“你还会回来吗？”少女的声音传来，满是忧伤。
“我一定会回来的，”少年立刻肯定，“你不要哭好吗？”
“如果你不回来的话，我就去找你。”
“我向你保证，我肯定会回来的。”
“你说话要算话，我等你。”
“等我回来，”少年涨红着脸，紧紧握着她的手，“我就向你家里提亲，你愿意嫁给我吗？”
“我愿意，”女孩子躲避着他的视线，红彤彤的脸像个苹果，“我愿意嫁给你。”
少年环住她的腰，将她拉近自己似乎想要亲吻她的唇，她感到他芬芳的气息近在咫尺，幸福的感觉令人眩晕，她闭上眼睛急切地等待那醉美的接触——
狂风忽然平地而起，她惊恐地睁开双眼，她的少年不见了！美丽的园子成了满目苍夷的旷野，她像疯了一样拔腿奔跑，一遍遍呼唤着少年的名字，回答她的只有刺耳的风哨声和鸷鸟嘶哑的啼叫。
满山浓厚的铁灰色雾霭中，有脚步声从前方传来，她听到那熟悉的声音正在回应她的呼唤，她急切地冲进那几乎能摸得到的昏暗之中，她终于看见了，她爆发出尖叫——
“不——”
赛瑟猛地睁开眼睛坐了起来，整个人像从深海中被人拽了出来，胸口闷得快要窒息，他像最疲惫不堪的旅行者一样喘着粗气，额头、胸膛以及后背全是冷汗。
有人叩门，“陛下，陛下！需要给您送热汤来吗？”
赛瑟长舒一口气，嘴巴干得像嚼了满口的沙，只能哑着喉咙回答，“不用了，你们退下吧——”然而他顿了顿，仿佛忽然想到什么，“等等，传令给查隆德，让他立刻动身前往利音堡垒。”
利音谷位于赛瑟城的西南方，距离首都大约五百多里地，毗邻威盛凯最大的港口腓色海湾，同时这里也驻扎着一支人数不多却装备精良的地方军团，即威盛凯第三驻军团，或者称为利音团。第三军团是威盛凯所有地方驻军中离首都最近的兵力，它作为支援中央军，即鸽笼的后备力量，并且在驻守威盛凯最大的战俘营地的同时，肩负着连接腓色港口的海军舰队与境内各城区陆军协同作战的使命。
赛瑟皇帝即位之后，将塞雷斯掳掠用以修筑凤仙花园的奴隶分为三部分，一部分老弱病残已经被处理（多数用船装载回威盛凯的余邦殖民地），一部分身体素质较高的编入补充军营，多为敢死队等炮灰先锋，还有一部分尚且留在利音谷的战俘营地，因为这批奴隶的人数实在是太多了，至今还没有处理完。有人向赛瑟建议直接坑杀即可，这是最简单最省事的方法，他也不是完全不赞同，但始终认为坑杀只能作为最后一步，特别眼下并非战争时期。在这之前赛瑟希望能在严防起义或造反的情况下，能将这些奴隶物尽其用，然而很多人认为他不过是白费心思。
查隆德是塞雷斯遗留下来的屈指可数的老将之一，七十多岁依然精神矍铄，现担任利音堡垒的督长，往来于腓色海湾和利音谷地之间。
碉堡顶层的厅内，查隆德一边计算时间，一边心不在焉地擦拭他的剑，这时外面传来急速的行军声和号令声，他闻声随即赶去碉堡外的哨所。皇帝带着一队骑兵提前半个小时抵达了，查隆德想行礼被赛瑟拦住，他笑着拍拍老将军的胳膊让他小心那把老骨头，然后几乎是拖着他进了碉堡。
“陛下，我接到您的旨意之后，就根据这几年的国内所有战俘营地的处理记录整理了这份统计表。”查隆德交给赛瑟一份文件。后者打开扫了几眼，“迁都时期，十五到四十五岁的男俘虏就这么多了？”
“是的，目前都集中在利音战俘营，陛下打算怎么处理？”
“宣誓效忠了吗？”
“没有，正在等候您的旨意。”
“所有拒绝效忠以及受烙的全部处死，其余的按照常规处理即可。”赛瑟想了想补充道，“另外，有几个余邦城的战俘无论是否愿意效忠，一概处死。城名单我稍后让人拿给你。”
“遵命，陛下。那么女战俘也是按照常规处理吗？”
“二十岁以下和四十岁以上的，都用船送回去吧。”赛瑟说，“其余的同样按照惯例处理。”
“陛下······”
“什么事？”
“我们没有把二十岁以下女奴隶送到境外的先例啊，”查隆德有些不解，他担心皇帝忽略了某些重要原则，“这是最有价值的一批······”