京城进入十一月，迎来了冬季的第一场雪。
随着无数的雪花沸沸扬扬地飘落在北京城的屋顶和青砖街道，这座古城铺上了一层白雪，苍翠的青松亦是顶上了一个白头。
不过这场雪却给京城百姓的生活带来了困扰，行人、牛车和马车不断地碾压着洁白的积雪，很快雪和污垢形成了雪泥，让到整条青砖大街变得又滑又脏。
正是下衙时分，各个官轿子纷纷从衙门中离开，不过已经没有往日那般的威风，轿夫和护卫都走得小心翼翼。
林晧然向来都选择稍晚一些才会离开，在走出左侍郎衙署的时候，刚好见到林福不小心踩着一块雪泥滑倒在地，忍俊不禁地瞧着林福这个狼狈模样。
“我小时候还老羡慕北方下雪，想着能够在雪地打雪仗，还以为会有多好多好，结果……真是晦气！”林福从地上爬起来，当即进行抱怨地道。
林晧然却是没有同情，半是开玩笑地道：“分明是你走路不当心，还怪起这雪来了！我看你是指桑骂槐，怪这雪地是假，其实想着回家探亲了！”
“十九叔，你可真是冤枉我了，我完全没有回家探亲的想法！”林福顾不得拍掉衣服上的雪污，显得一本正经地申诉道。
他深知林晧然不可能返乡，而他亦是从来没有表露过任何想家的念头，更没有萌生过回乡探亲的念头，便是担心林晧然会因此将他赶回长林村。
林晧然知道这种玩笑开不得，便是走下台阶拍了拍林福的肩膀道：“我知道你没这个意思，不过咱们远在京城，又怎么可能不想家的呢！”末了，又加了一句道：“不过你想家也没用，你们几个还得在这里陪着我，恐怕至少得陪着好几年！”
“只要十九叔不嫌弃我做事不够机灵，我们几个便一直在京城保护十九叔！”林福转忧为喜，当即欣喜地回应道。
林晧然正想要钻进轿子，想是突然想到了什么般，对着林福又是说道：“你爹已经回信答应我了，你的婚事全权交由我作主。我会在京城帮你物色一个姑娘，想必你爹娘也希望你能娶个京城的姑娘，他们两老在村子也会脸上有光！”
林福当即闹了个大红脸，似乎亦是这个心思，却是没有进行抗议。
林晧然在轿子坐好，队伍便是浩浩荡荡地离开了礼部衙门，一行人小心翼翼地穿街过巷，很快就回到了林府。
轿子在林宅前院缓缓地放下，当林晧然从轿子钻出来的时候，两位夫人已经规规矩矩地站在这里恭候。
吴秋雨身穿着命妇冠服，虽然脸容还颇显青涩，但整个人显得越发的有贵气，却是比那些贵妇的气质都不逞多让。
花映容拥有着充满女人魅力的脸蛋，亦是天生的衣服架子，一套深色的补子在她的身上，演绎出东方女性美的极致。
经过这近一年的时间，三个人的相处模式已经固定下来，不仅从来没发生过争吵，而且相处得很是融洽。
林晧然跟着两位夫人打过招呼，便是回到房间换了衣服，而后到饭厅一起用餐，在吃饭的时间彼此亦是有说有笑。
花映容说起了联合钱庄的事情，却是打算明年开春下扬州一趟，打算继续推进两淮旧盐引的后续计划，进而建立更加完善的扬州期货交易市场。
在吃过饭后，林晧然跟着往常那般来到书房，这个时候通常会有一些官员或旧识登门拜访。
由于明年便是外察之年，地方官员现在已经陆续到京，不管他们是为了保住位置，还是要谋得升迁，却是少不得来他这位礼部左侍郎这里拜码头。
林金元递来了茶盏，又是呈上一份账单道：“老爷，这是今天到京官员送来的冰敬银，具体的人名和数目都在这里了！”
官员在京城居住不容易，更别说在这里置办宅子了。偏偏地，很多京城官员哪怕没有收受贿赂，往往都能够在京城安家，主要得益于“冰敬”和“炭敬”。
“瑞雪逍遥下九重，行衙吏部挂彩灯。频叩朱门献暖炉，玉做火塘熔炭红！”
这首诗所说得便是“炭敬”，每当冬日来临之致，各地官员以为京官购置暖炭为名，纷纷向自己的靠山或朝廷大佬孝敬钱财。
由于这种行为颇有体贴之意，加上这并不归为贿赂的范畴，却是令到这两项名目慢慢演变为大明官员行贿的最重要手段，更是京城高官的最主要的收入来源。
林晧然贵为礼部左侍郎，昔日的旧属或是入京的地方官员，甚至是远在广东的一些官员，他们都是纷纷送来了“冰敬”。
他自然不会缺银两，实质整个大明都没有人比他更有钱，却是很想纠正这种巧立名目的行贿方式，但却深知他根本无法逆流而行。
特别经历了宗藩改革失利，亦看到徐阶如何将一件事情颠倒是非，他深知很多事情不会按着对大明有利的方向发展，而是朝着某些人有益的方向发展。
不管是当今圣上嘉靖，还是现任首辅徐阶，他们实质都是将自身利益放在最核心的位置。
前者为了朱氏一族的利益，枉顾朱家人口暴涨的事实，让大明继续承受着朱家子弟锦衣荣华的生活后者为了自己得意门生前途，却是不惜破坏科举的公平性，更是间接地保护了违法之人。
“我知道了，你下去吧！”林晧然喝了一口茶，轻轻地点了点头道。
他终究不是虎妞那般的赤子心，面对着陆续着送来的冰敬，他亦是只能让林金元记账收了下来，算是小小地发了一笔财。
他发现自己已经完全融入了这个时代，融入了这个“和光同尘”的官场，老老实实地在这里蛰伏，以希望有朝一日能够入阁拜相。
正是这时，孙吉祥从外面匆匆地进来，对着林晧然悄声地汇报道：“东翁，刚刚得到一则消息，徐阶今晚将会秘密接见那个人！”
夜幕降临，整个北京城的盏盏灯火亮起。虽然还是处于冰天雪地之中，但却是没有起风，令到这里显得很是详和。
徐府的灯火通明，仆人正在这里忙碌开来，因为这个宅子的主人今晚在府里，令到这里比往日要热闹不少。
徐阶刚刚过了一个令人难忘的寿宴，他终于理解昔日的严嵩为何熬到八十二岁仍然不想退下去，这权力的味道实在是太过于诱人了。