里根遇刺后美国陷入一片恐慌，白宫也为由谁来接管权力乱成一团，当时，很多美国人的脑海里充斥着阴谋论，甚至以为这是苏联进攻美国的前奏，目的就是搅乱美国，联邦参议院中断了对里根经济议案的辩论进行休会，而教堂也开始举行祈祷服务，美国军方进入战备状态。
从当时美国人的反应来看，这次事件无疑造成很大的影响。
幸运的是这次事件没有造成里根和受伤警官、特工的死亡，事情发生以后，很多人猜测是谁胆大包天敢行刺总统呢？凶手连开六枪，显然是想将里根置于死地。
首先要怀疑的对象当然是苏联，因为当时正值冷战时期，里根正好又是坚定的“反苏派”，谁都有理由这样怀疑；
也有人怀疑这是美国国内政治斗争的结果；
还有人怀疑这是情杀，因为里根是美国历史上唯一离过婚的总统。
但最后调查的结果把前面三种猜测全推翻了，甚至让人啼笑皆非，这就是凶手约翰·欣克利的个人行为，他没接受过任何人的指使。
更神奇的是凶手最初想选的目标不是现任总统里根，而是刚卸任的前总统卡特，很多人说：“这里根也真是太倒霉了！”事情就是这么巧。
随后有人问：“约翰·欣克利为何要刺杀里根呢？”
原因只是因为一个女人。。。
约翰·欣克利1955年5月29日出生于俄克拉荷马州，他是家里三个孩子中最小的，性格内向孤僻，不喜欢学习，不喜欢交朋友，在德州理工大学就读，读了7年也没拿到毕业证，性格孤僻的他于是便产生了自卑情绪，整日把自己关在家里，靠着电影度日，而当时他就迷上了一部电影，也正是这部电影改变了他的一生，也改变了里根。
这部电影叫做《出租车司机》，这是一部当年风靡美国的佳片，讲的是一位从越战退伍的老兵，什么也不会，整日游手好闲，人人都很讨厌他，他有轻微的精神病，整日幻想，并时刻想着刺杀美国总统候选人，电影中的他一直寻找机会，但一直没有成功，最后他杀死了匪徒，无意中救了一名雏妓，赢得很多人的赞许。
这名雏妓的扮演者叫做朱迪·福斯特，欣克利连续将这部电影看了15遍，越看越着迷，电影男主人公的行为使他内心充满力量，他决心模仿男主人公，更要命的是他爱上了朱迪福斯特。
于是他很快将想法付诸行动，欣克利买来了有关刺杀的书，整天陶醉在书中，一天他在一本杂志到看到福斯特将回耶鲁大学就读的消息，他很兴奋，决定去见福斯特。
1980年初，欣克利果真来到耶鲁，在校园里他几次和福斯特碰面，但每次想上前打招呼都没勇气，苦恼的他想出了另一个办法，他每天往福斯特的门缝里塞情书和便条，但福斯特不理睬他且直接拒绝他的追求。
一周后，欣克利回到了家中，但他仍然没有放弃，他认为只要他做出惊天动地的事情，福斯特就会喜欢他，他决心效仿《出租车司机》里男主人公的做法，那时的卡特正在为总统连任忙活，很是耀眼，欣克利决定对卡特下手。
为此，他买来了几把手枪和30发子弹，但他怎么也找不到机会接近卡特，最近的时候离卡特只有两米多，但特工的身体拦住了他的视线，无奈的欣克利带着枪飞往纽约，在安检时警察搜出了他的手枪，并逮捕了他。联邦调查局也知道这件事，但根本没有把这事和里根的安全联系到一块，仅仅被警告一次后，欣克利就被释放了。
继续回到家中，此时的父亲已经是一家公司的老板，家境优越的他根本不操心钱的事，他也因为这才可以整天荡来荡去。
本以为随着时间的流逝，他对朱迪福斯特的感情会渐渐淡忘，可惜恰恰相反，他没法忘记脑海中那张天使般的容颜，于是决定继续自己的计划。
但这次他有了新的目标，当时共和党候选人里根每天出现在电视机里，里根曾是电影明星，在美国很受欢迎，欣克利想着：如果能杀了里根，那福斯特一定会喜欢我了。
他一直寻找机会，并继续在给朱迪福斯特写情书传纸条，为了给对方留下印象，他大胆的在情书中说他要为了福斯特刺杀里根，此时的里根已是总统，福斯特被纠缠得报了警，可惜警察没有找到他，原来他跑到了丹佛的一家汽车旅馆里。