少女正在练剑，但对手不是莎珞克，而是一个银色的金属人偶，赤手空拳，极为灵活。琼恩看了一会才反应过来，“这不是那个‘秘偶’？”
“嗯，老师把它修好了。”
在塔瑟谷的时候，有一次恶魔欧凯上门，送给琼恩一个“秘偶”做礼物。秘偶是古伊玛斯卡帝国晚期发明的一种魔法造物，类似魔像，但灵活得多，也智能得多。欧凯找到的这个秘偶原本是个损坏品，经过修复恢复了行动能力，但不受控制，欧凯和琼恩都不懂秘偶的驱动之法，无法对它下达命令。后来是被奥加莱斯要去，一直没有再露面，琼恩差点都将它忘了。
“怎么感觉......变瘦了？”琼恩端详着秘偶，“好像还变矮了点。”
“秘偶是可以一定程度的变化形态的，”珊嘉解释，同时命令秘偶停止动作，站在原地，“老师和你都聊了什么啊，说这么久。”她好奇地问。
“我向她请教一些历史典故。”琼恩含糊其辞。
“哦。”
珊嘉识趣地没有再追问，自顾自地又开始提剑练习。看着她一剑又一剑地朝着空气击刺，神情异常认真，“姐姐，你不觉得奇怪吗？”琼恩忍不住说。
“什么？”
“姐姐的进步速度——我当然相信姐姐的天赋，也知道姐姐很努力很刻苦，但姐姐难道不觉得......这还是太快了，快得有点不太正常吗？”
珊嘉微笑，“我还以为你不会跟我说这个呢。”
“我.......”
“我知道你的意思，”少女说，“我也知道你在担忧什么，但我别无选择啊。你有你的世界，而我想在那里占据一席之地，我不想被排斥出去。我想要能够跟上你的步伐，想要能够随时站在你身边，不管面临的是风花雪月，还是刀丛剑雨。我想做你的伴侣，而不是被保护的对象，我想能够和你有共同的经历，共同的记忆，而不是每次留在家中，什么都做不了，什么都不知道，只能盼望你早点归来——这种感觉很不好，会让我烦躁，让我生气，让我嫉妒，嫉妒能够陪伴在你身边的女孩子，”她微微一笑，“女人的嫉妒很可怕哦，琼恩，比如说，我就很嫉妒艾弥薇，嫉妒得希望她死掉。你喜欢这样的姐姐吗？”
琼恩沉默以对。
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珊嘉的学习课程安排很满，剑术之后便是占星术，琼恩不便打扰，先回自己房间休息。刚刚走到门口，就听见里面传来奇怪的动静，像是有女人在说话，却又含糊不清。他驻足听了一会，推开房门，看见一位少女斜躺在沙发上，神情恍惚，眼神迷离，长长的黑发披散在身下，短裙已经被掀到腰间，露出粉色**和雪白大腿，衬衫纽扣也被解开了几粒，能够看见黑色文胸；而另一位火发蓝裙的美人儿正压在她身上，肆意轻薄，上下其手。琼恩推门进来，两人全无反应，依然故我，他不得不用力咳嗽了一声，少女这才惊醒，刹那间脸蛋羞得通红，慌慌张张地推开身上的人，头也不回地冲了出去。
“你就不能晚回来一点么，”扎瑞尔抱怨，“我眼看就要得手了。”
“那你别在我的房间里啊。”琼恩没好气地说。
“在你的房间里比较有气氛嘛。”
琼恩不解，“为什么？”
“这很好理解啊，比如说你喜欢搞人妻，某天碰到一个极品，你会怎么做呢？把她带出去开房间固然好，但在她自己的卧室里将她就地正法，肆意玩弄，显然会更加刺激对吧。”
“等一下，有一点要说清楚，我不喜欢人妻，至少没什么特别偏爱。”琼恩不得不澄清。
“为什么，人妻很好啊，风韵成熟，温柔体贴，经验充足，技巧到位——男人应该都喜欢吧。就算你有**情结，也不妨碍换换口味嘛。”
“这哪有什么为什么的，各人口味不同，有什么奇怪的。”
“但你明明就是喜欢人妻啊。”扎瑞尔一脸困惑地说。
“喂喂，你有什么证据这么说，”琼恩抗议，“熟归熟啊，你乱说话我一样告你诽谤。”
“证据不就摆在你面前吗。”
琼恩怔了怔，反应过来，“你？”
“对啊，我是你以前的**，说是人妻也能勉强算吧，”扎瑞尔说，“但你不是不记得吗？既然你全忘了，那对于你而言，以前的你就是一个陌生人，而我就是别人的妻子。你搞我就是在搞人妻，我看你明显很喜欢啊。”
“......这是两码事好吧，”琼恩想了半天，实在不知道该怎么回答，只好含糊过去，赶快转移话题，“而且凛与其说是我的‘妻子’，不如说是艾弥薇的更确切；而且就算要搞人妻，我也不觉得在人家卧室里会比较开心，时刻提心吊胆的，怕被她丈夫回来捉奸，这种感觉哪里好了。”
“这样才有乐趣，不是吗。”
“抱歉，我欣赏不了你这种奇特的爱好。”
“哎，”魔姬叹气，“你真是缺乏对生活的热爱。”
“我是个正常人，谢谢。”
“哦，看到自己刚搞上手的人妻，在和自己的女友的女友**，还能这么从容自若，气定神闲——这真的是一个正常人的应有反应吗？”
“因为我虽然是个正常人，但身边全是一群不知所谓的**啊。”
琼恩决定停止这种闲聊扯皮，“你之前干嘛去了？”
“去逛街啊，”扎瑞尔伸出手，褪下衣袖，让琼恩看她手腕上的一枚白金色的手环，上面有一些花纹状的雕刻，“漂亮吧，而且很便宜呢，我冲老板笑了笑，就给我打了六折。”
......你堂堂大魔鬼去买东西，居然还玩色诱，还有没有一点节操了。
“你还真是一点都不懂女人的心思——算了，你从来就没懂过，”扎瑞尔意兴阑珊，“本来看你身边这么多女孩子，好像都挺开心的样子，还以为你终于开窍了，结果还是老样子。”
“喂喂，别总是扯开话题，”琼恩说，“你到底干嘛去了，别说单纯只是逛街，这种话你觉得我会相信吗？”
“不信你就自己看啊，”扎瑞尔说，“反正你有我的真名。”
无论对于巫师还是邪魔，“真名”都是至关重要之物，说是命脉所在也不过分，正常来说，即便是至亲也不会互相透露。琼恩有扎瑞尔的真名，只要他愿意，可以做到很多事情，比如说随时感应其位置和状态，比如说通过一定的魔法仪式辅助将她召唤到身边，比如说“查阅”她前一段时间究竟做了什么，去了什么地方，见了什么人，说了什么话，都是可以的。但琼恩自然不想这么做，他或许是有点粗心大意，不太会讨女孩子喜欢，但他又不傻，基本的东西还是懂的。
“好啦，不开玩笑，”扎瑞尔说，“我去调查一个人。”
“谁？”
“迷雾大师。”
“他？”琼恩奇怪，“你调查他做什么？”
“觉得很可疑嘛，居然有连我都无法看透的凡人，一定是个危险分子，所以要去调查调查。”
明明你自己就是头号危险分子好吧，琼恩在心里默默地说，“那么你都调查出什么了？他是什么来历？”
“有一些眉目，还不确定，”扎瑞尔说，“不过倒是搞清楚那家伙为什么能阻隔我的观察了。他脸上那个铁面具，是上古精灵族的神器‘虚伪假面’。”
“没听说过，”琼恩摇头，这倒也不能算是他孤陋寡闻，上古精灵族的神器众多，据说有几百件，就算精灵只怕都记不清楚，何况外人，“有什么用途。”
“主要用途就是隐藏和伪装，隐藏佩戴者的一切信息，比如说身高、体重、三围、思维、情绪，等等等等，总之，就是让人变得完全无法观测——你所看到的，只是佩戴者想让你看到的伪装而已。”
“搞得这么神秘？”琼恩说，“难怪欣布怀疑他是内奸，换了我我也怀疑。”
“内奸什么的不太可能啦，这种一看就很像的反而都不是，”扎瑞尔说，“传奇故事里都是这么说的。”
“你居然还看传奇故事？”
“看啊，否则漫漫长夜，你又不准我去找男人，我怎么派遣寂寞，只能看看凡人写的传奇故事了，”扎瑞尔说，“可惜你们凡人往往都比较懒，一点都不如魔鬼勤快，更新特别慢，还经常找理由断更，说什么‘如果休刊率没有达到百分之五十就没有未来’之类的鬼话。有次我看一本书，正看到有趣的地方，作者说要外出旅游寻找灵感，无限期停更。于是我弄个雪崩把他埋了，灵魂收过来转化成小魔鬼，关在小黑屋里，每天过去抽几鞭子，立刻变得文思泉涌，下笔如飞，还没一个月就写完了。”
琼恩突然觉得莫名的背上发冷，“那个，能写完就好，写完之后你总该有奖励吧。”
“没有，结尾让我很不满意，居然把我最喜欢的男主角给写死了，我一怒之下把他丢进冥河里去了，”扎瑞尔耸耸肩，“后来我索性自己动笔，写了个很美好的结局——你要不要看看？”
“呃，下次吧。”琼恩赶快推辞，他对那位不幸的作者深表同情，男主角写死了有什么关系，又不是女主角，男主角这种东西，原本的作用不就是串剧情以及衬托女主角么。既然小说都结局了，挂掉正是死得其所，有何不妥。扎瑞尔的文学鉴赏水平实在是有待提高啊。
“不看算了，”扎瑞尔说，“你呢，干嘛去了，怎么一副知道得太多随时会被杀人灭口的神情。”
“唔，有几件事，你来帮我参谋一下。”
琼恩于是将奥加莱斯刚才所说又复述了一遍。“首先是凯瑟琳的身份，奥加莱斯说她并非本体，而是‘容器’，你怎么看？”
扎瑞尔托腮沉思了半响，“‘容器’的说法，我闻所未闻，记忆里是没有这种东西的。”
“你是说她所言不实？”
“倒也未必，”魔姬摇摇头，“我离开的时候是帝国中期，之后一直在下层界，没怎么太关心物质界的事情。如果是他们后来搞出的东西，我不知道也很正常。从原理上看，也符合奇械师的手笔。而且姐姐的状态确实不太对劲，我之前没有太在意，但现在想想......”她顿了顿，“未必不可能。”
“哦，那‘重生’的事情呢？”
“这个倒是没错，”扎瑞尔确认，“伊玛斯卡的皇室确实有重生秘术，第五秘器也确实可以降低风险，保全记忆。虽然我并没有亲眼见识过，但你曾经和我提及，应该不假。不过有一点你要注意，第五秘器能够将此世的记忆完整保留——但保留的仅仅只是记忆。”
琼恩点点头，这个他早已有所预料。
伊玛斯卡皇室的轮回重生，表面上看类似于灵魂转世，夺舍投胎，但其实完全不同。夺舍投胎，只是换了躯体，精神、灵魂、意识都是同一的，自我认知并无障碍；但皇室的重生，乃是不同人格的融合，这就很容易出问题。“记忆”其实倒不是关键，一个人有两段不同的记忆，或许一开始会困扰，但很容易就会适应；由情感、意识构成的人格才是问题所在。比如说，某人前世喜欢青椒，每顿必吃，此世却超级反感青椒，喜欢鱼丸粗面，这就有点麻烦；如果某人前世是个僧侣，热衷于吃狗肉，此世却是个小动物保护协会成员，经常高速拦车，那麻烦可就大了，精神崩溃指日可待，说不定会自觉罪孽深重，自杀谢罪也未可知。
人毕竟不是机器，是有血有肉有感情的，而这“感情”就是不同人格融合的最大障碍。第五秘器既然号称可以将“重生”的风险降到最低，自然要从这方面着手。换了琼恩是设计者，思路也很简单，既然多重人格难以融合，那将较弱的人格消灭掉就是，既然感情是障碍，那把感情清除掉就是了。相比起前世，此世年岁小，经历少，在两者只能选其一的情况下，显然是牺牲的首选。
也即是说，倘若按照奥加莱斯的设想，珊嘉“重生”之后，或许依然还会记得琼恩，但也仅仅只是“记得”而已。这十多年的相濡以沫，亦亲人亦爱侣的情感羁绊，便要随风逝去，不复存在了。
琼恩无法接受。
“还有件事情，”他勉强振作精神，“奥加莱斯说莱拉现在在她手里，你怎么看。”
魔姬微微皱眉，“不好说，”她沉吟着，“按理说她没必要撒谎，这件事情应该不假。而且她必定有什么盘算，但我一时看不出来。”
“问题是现在凯尔本已经有所怀疑，”琼恩说，“那我们是不是要早做准备，万一......”
扎瑞尔摇摇头，“这个倒不用太担心，如今这种局面，没有真凭实据，凯尔本不会动手的。”
对于凯尔本而言，现在的形势有些微妙。莱拉遇袭失踪是事实，但她究竟落到谁的手里，就很难说了，有可能还是萨马斯特，也有可能是第三方插手。目前在阴影镇，能够称得上“第三方”的其实并不少，琼恩一行人只是其中之一，只是嫌疑比较大而已，凯尔本手中并无任何证据。若在平时，证据什么的倒也不重要，有嫌疑就足够了，先抓起来审问一番再说；但现在是特殊时期，强敌当前，决战在即，阴影镇中像琼恩、梅菲斯这样并不隶属于魔法女神教会，只是出于各种原因来助拳的不少，凯尔本不能不顾忌他们的感受。其实最关键的，还是在于实力，琼恩这边并非什么软柿子，一位隐藏幕后的耐瑟大奥术师，一位有位面法则加持的大魔鬼，这两人就已经足够难缠了，琼恩、梅菲斯、凛等人也个个都非弱者，不是可以任人欺侮的。这里又不是深水城，并非凯尔本的自家地盘，他只是临时的首领，所能调动的力量颇为有限，有些事情就没法随心所欲了。
“归根到底，还是实力最重要，”琼恩感叹，“那我们就什么都不用做，静观其变？”
扎瑞尔想了片刻，“静观其变未尝不可，但太消极了，”她说，“我觉得还是要试探一下比较好。”
“如何试探？”
“凯尔本不是送了一份礼物么，礼尚往来，奥加莱斯女士也应该回赠点什么吧。”
“回赠什么？”
“你不是都已经准备好了吗？”扎瑞尔说，“自然是那位龙巫教内奸的名字。”
琼恩确实是有这个想法，所以才会特地问了奥加莱斯，但到底要不要这么做，他其实还在犹豫，因为他推算不清楚后果。但扎瑞尔显然不这么认为，“无所谓啊，局面越混乱，对我们越有利，不是吗？”
“也是。”
琼恩想了想，点头表示赞同。“谢谢。”他诚恳地说。
自己一个人考虑问题，往往会出现各种缺漏，很多时候都需要有个人帮忙参谋，交流分析，能够让思路更加清楚。一直以来，在琼恩身边担任这个“参谋”工作的是梅菲斯，她聪明机智，见多识广，能力是毋庸置疑的。但有些事情，琼恩实在不方便和她商量，甚至根本不能让她知道，毕竟立场不是完全一致的。除了梅菲斯之外，其他人都难当此任。珊嘉虽然聪明，但限于经验不足，阅历不够；莎珞克算是精明，立场也没问题，但她总是出一些“看起来很美好，实施起来就一塌糊涂”的馊主意，琼恩对她实在没什么信心；至于凛......就直接忽略吧。现在有了扎瑞尔，算是填补了这个空白。
“那是当然，”扎瑞尔笑着说，“曾经有人对我说：‘每一个成功的男人背后，都有两个支持他的女人，一个在阳光下，一个在暗影中’。我一直想做后者，也只想做后者，可惜姐姐和小雅都不信......”
“小雅？”琼恩一怔，“那是谁？”
“一点都不记得了吗？”扎瑞尔看着他，“她是你的未婚妻，是你所有的女友之中唯一得到姐姐认可的，是一个......非常非常聪明的女人。”
琼恩听出她语气中隐含的情绪，扎瑞尔的评价并非如字面意义那样充满称赞，“比你还要聪明吗？”他半开玩笑地问。
“我不想承认，但我确实在她手上吃过亏，”扎瑞尔坦然说，“如果有机会的话，我希望能够报一箭之仇。”
“这恐怕是没机会了吧，伊玛斯卡都灭亡数千年了，人家只是个凡人，哪能活到现在。”
“那也未必呢。”
扎瑞尔明显话中有话，但琼恩也有些累了，实在懒得再费心思去猜测。“幽冥地府，”他突然说，“你对这个了解多少？”
“略知一二，”扎瑞尔说，“不过都是听闻，并无实证。倒是有一个故事，与此有关，你或许会感兴趣。”
“哦？”琼恩的确被勾起了兴趣，“什么故事？”
“一个诚实的魔鬼和狡诈的奇械师的故事。”
在九层地狱的高阶魔鬼之中，流传着一个故事。故事是这样说的：在很久很久以前，凡间有一个巫师统治的人类王国，巫师们拥有强大的力量和无尽的财富，但却仍不满足，因为作为凡人，死亡仍然是他们无法逃脱的阴影。
某一日，一位巫师突然来到九层地狱，在经过一番友好交涉之后，巫师见到了九狱之主阿斯蒂莫斯。巫师向九狱之主提议，愿意帮助魔鬼铸造一件神器。
“一旦它铸成，凡间所有的智慧生物，都会在死亡之前收到一份要约，”巫师介绍说，“如果接受这份要约，则契约成立。陛下即可以据此契约，收取他们的灵魂。”
这是一个令魔鬼无法拒绝的提议。在那个时代，诸神对凡间的干涉并不强，而且死神的神位空悬，除了极少数凡人死后能够有幸升上神国，绝大多数都是人死魂散。因此魔鬼的“业务”很好开展，很多凡人不甘心就此湮灭，宁愿转化为邪魔。但魔鬼没办法大规模进入凡间，只能搞“零售”，小打小闹，不成气候。如果巫师所说的这件神器当真能够铸成，那就相当于九层地狱的推销员把宣传单发到了每一户的家门口，而且还是当场下单，即时签约，立刻履行，其意义不言而喻。
“听起来很好，”九狱之主问，“那你们的条件是什么？”
“所有‘皇室’——这是我们拥有‘印记’的奇械师的自称——不被契约限制，不受陛下约束，可以自主决定轮回转世。”
九狱之主答应了，为了铸造这件被命名为“幽冥地府”的神器，他准许巫师借用九狱的力量。巫师花了十二年的时间，经历了无数次失败，最终取得成功。按照事先的约定，应当由九狱之主对神器赐予邪蛇的祝福，然后双方在位面法则的见证下完成契约。从此之后，魔鬼执掌幽冥地府，收取凡人的灵魂；而“皇室”超脱生死，自由轮回。
但巫师从未真的打算和魔鬼共享这件神器，他违背了承诺，逃离地狱，将神器带回凡间。没有得到邪蛇祝福的神器称不上是圆满完工，它只能算是一件半成品。尽管如此，它依然能够达到巫师的目的：让极少部分人——“皇室”——能够安全地转世轮回，并且保留记忆。
“这个巫师是谁？”琼恩有些忐忑不安地问。
“不是你啦，别那么疑神疑鬼，”扎瑞尔格格娇笑，“第五秘器的铸造时间，早在你出生之前七百多年呢。那位奇械师虽然铸造出秘器，自己却未能成功转世，最终大限到来，魂飞魄散了。”