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天启元年六月，明承宗朱常云率五十九万大军御驾亲征，与辽东叛军前锋战于山海关前，因山海关游击校尉祖大寿临阵倒戈，辽东军于猝不及防之下大败，前锋六万人仅余三千多人逃出，但在往下的交战中，朝廷军却是越发失利，绝大多数卫所兵终其一生都没打过仗，此时遇上如狼似虎的辽东军，那还讨得了便宜？无奈之下，朱常云也只好下令全军安营扎寨，和辽东叛军对峙起来了。
原本朱常云还以为辽东边军里有不少人都是心向朝廷，只是迫于无奈之下才投靠李成梁的，但一连等了几天，别说前来投靠了，就连一点动静都没有，一到白天辽东军照样打得关内的军队落花流水，除了白常在毛文龙以及后来归降的祖大寿之外，其他省份的军队都只能被辽东军吊着来打，就连御卫军也只能算是堪堪和辽东军打个平手而已，至于赫赫有名的关宁铁骑，则更是不可一世，在五十余万大军中出如入无人之境，让朝廷的将领甚是头疼。
“你们都说说看，为何我们在兵力占有绝对优势的情况下还会步步溃败。哈？说啊！你们知不知道这关宁军对我方的士气影响有多大？”朱常云怒吼道，而他手底下的将领们一个个都低着头，不敢吭声，只有白常在抬起头来，不慌不忙道：“陛下，我等将士之所以斗不过此等竖子，非为我等之错，关内军户近五十年未动过兵戈，于此遇上历尽沙场的辽东军，理所当然吃亏了，若等将士得到磨砺，还恐那区区三十余万叛军？”
听到白常在的言论，周围的将军们纷纷点了点头以表赞同，可朱常云却是缩紧眉头，道：“我担心若不能速战速决，朝中必有宵小之辈作乱，到时，大明的社稷不稳啊！”
众人听到朱常云的话后应了声：“皇上圣明。”之后便沉默不语，纷纷思索起了如何在不动摇大明根基的基础下快速打败李成梁，但他们都发现，对付李成梁，只能以时间换空间，封锁住他，让其得不到外部的支援，再利用大明的国力缓缓耗死他，这是最为稳妥的方法，可所有人都清楚，此时的大明根本没有时间和李成梁慢慢磨下去。
此时，一直沉默不语的老将孙传庭开口道：“我们现在需要的就是一场胜利，一场决定性的胜利，要做到声势浩大，让国内的宵小不敢动弹！”
朱常云不禁眼前一亮，又转而问道：“那老将军又有何妙计？”