张功是一个精力旺盛、聪明的孩子，打从能跑动开始，就一直在外疯跑疯玩，不到饭点决不回家，乡里低矮的沙丘和稀稀拉拉的柳树林就是他的活动场地。
张功的父母都是黄土地上靠天吃饭的农人，大字不识几个，谨守自己的本分，老老实实的过着自己的日子，张功虽然调皮了点，脑子转的快一点，但依旧是一个农人家庭的普通孩子，如果不发生意外，他以后也只能是按部就班的过着自己的生活，而成为新的农人的几率将会超过百分之五十。
但是意外终究是发生了，这个意外发生在张功六岁那年。从张功记事开始，他就知道乡里有一个疯老头，他实在是太出名了，因为在这千数人的乡里只有他一个疯子，而且他还是从外地来的，想不出名很难。
这个老头没有房子，在沙丘中自己搭了一个比狗窝强不了多少的窝棚，就在里面居住，靠着乡民的救济为生，事实上最开始的时候他就是来这里乞讨的，只是后来不知道为什么他就这样住下来了，善良的乡民接受了他。
从此这个疯老头就成了大人们吓唬哭闹的孩子们的利器，他们总是说，“你要是再哭，就把你送给那个疯老头。”正在哭闹的孩子听到这句话会立刻停止哭泣，然后满脸的惊悚。
疯老头并不可怕，可怕的是疯老头身上爬的满满的虱子、常年不洗澡形成的化武——汗臭味，还有他那双浑浊却不乏犀利的大眼珠子，这才是孩子们害怕的地方。
张功自小也接受过这样的洗礼，他跟其他孩子一样对这个疯老头也有着强烈的好奇心，他经常跟其他孩子一起远远的观察这个疯老头，慢慢的，由远即近，捏着鼻子靠近他，伸出手指点他一下然后赶紧落跑，然后哈哈大笑，老头总是一副呆呆的样子看着他们，不作反应。
张功的胆子越来越大，发展到敢独自一人和老头坐着聊天了，这是因为他发现老头好像也没有传说中的那么臭。
在张功六岁那年夏季的一天，张功又一次因为无聊而和老头胡乱瞎说着，突然看到老头若无其事的用右手大拇指和食指捏着他那根两指粗细的拐杖轻轻揉捏着，这是一根干枯了的柳树条，只见老头两指轻捏，树条化作粉末散落在老头干枯的腿上，老人捏完一头，右手自然而然的沿着树条往上移动一寸，接着揉捏。
张功一发现，双眼立刻就直了，死死的盯着老头的双手，幼小的心灵想起了自己看的西游记连环画中的各路神仙好汉，虽然他年岁还小，也没上过学，但是起码的生活常识还是有的，干枯的柳树条的硬度他还是知道的，因为他经常给妈妈劈柴。
两指粗细干枯的柳树条，他需要一把锋利的小斧头两下才能砍成两截。但是在老头手中，这根柳树条好像已经风化了一般，是的，即便张功当时只有六岁，却知道风化是什么。
张功放佛失魂了一般，双手不自觉的伸出，抓过老头手中的柳树条，使劲捏了捏，好硬。