交战双方凭借外骨骼战斗服提供的高度机动性四处移动，从一个视觉死角移动到另一个视觉死角，从一个掩体移动到另一个掩体，在移动过程中寻找机会射击，预测对方的战术，指定反制战术和后备战术——在旁观者看来，这种战斗十分枯燥乏味，只有专业人士才能理解其中的紧张激烈。
这是一场赌上性命的捉迷藏游戏，双方既是猎人也是猎物。虽然指挥官型M9的整体性能高于标准型M9，但他却是在以最基本的装备与全副武装的四个对手周旋，并且还明显处于优势。
但即使外行人也能看出，那个把装甲设置成醒目红色的家伙，其战斗力完全不是作为对手的四人组可以相提并论的。
红色指挥官型M9巧妙穿行于地形障碍之间，总是能使自己处于在对手的火力死角中。他能使对手在不知不觉中被分割，诱导，各个击破。他似乎能预知敌人的每一个动作并加以反制，敌人总是打不中他，而他的每一次开火都能命中对方的要害。
在场外战术分析系统的显示屏上可以清楚地看到双方的战损数据。双方的模拟战斗持续了92分零36秒，连续在8种随机生成的地形环境和6种战斗任务中连续战斗了12场。四人组被全灭10次，总阵亡数45次。而他们的对手却只受到5次轻伤。3次重伤，致命伤0次，阵亡0次，1次因为弹药用尽而主动撤离，1次成功逃脱战场。
四人组完全不是对手。
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莱昂纳德轻轻拍了拍手，走进了训练场中。
悦耳的提示音响起，基地警备系统强制解除了训练场上交战双方的武装，并将其外骨骼战斗服的所有机能恢复正常。
但几乎就在同一时间，红色指挥官型M9将手中模拟电热化学步枪的通用训练武器对准了机枪手的脑袋，扣动了扳机。
战术分析系统在停止记录前的最后一瞬间更新了战斗结果：四人组总阵亡次数46次。
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“莱昂纳德，你亲自跑过来，想必是关于那件事有了重大发现？恩？”身穿指挥官型M9外骨骼战斗服的人朝莱昂纳德走来，站在他面前，俯视着他。这是一个傲慢的男性声音，没有问候，直奔主题，甚至连切入语义的过程都没有。他在一个多小时之前就知道了天网事件和国民警卫队在纽约的行动，但却丝毫不为之所动，照常训练。
莱昂纳德身材魁梧，但对方身穿外骨骼战斗服，比他高出一个头有余。M9型外骨骼战斗服的四肢比例偏长，使装备者的体型非常高大并且看起来有些怪异。外骨骼战斗服的手掌是内置通用数据接口和各种常用工具的机械手，与装备者隐藏在前臂装甲中的手掌动作同步。外骨骼战斗服的脚掌类似有两个鞋跟和三个固定爪的高跟鞋，能够防御绝大多数反步兵地雷，并且行动无声。
“重大发现，没错。”莱昂纳德仰视着对方：“21分钟前，国民警卫队启动了IV级生物危害应对程序，在哈德逊河和上纽约湾。”
那人没有理他，而是朝四人组打了个手势：“玉兰，玉芳，3小时内给我战斗经验总结报告。约翰，标准枪械维护程序。边保，重新设定猎杀导弹的时延引信，反应速度提高16%以上。解散。”
四人组立刻各自走开，忙自己的事去了。没有任何应答，男子也不在乎。
男子转向莱昂纳德，继续道：“我来猜猜，是MARS发现的？”
“准确地说是MARS的18号量子处理模块。天网事件发生1分钟内它就和国家安全局连线调查了，正好通过NICS看到了些什么，于是就通知当地国民警卫队采取行动。”
“国民警卫队的头头们知道这件事吗？得到他们的批准了吗？”
“没有，也不需要他们的批准。”说到这里时莱昂纳德耸了耸肩膀，表现他的不以为然：“你也该知道，那帮老家伙们除了在指挥AI提出的第一个选项上盖章以外什么也不会干，这种时候不必考虑他们的意见。”
身穿指挥官型M9外骨骼战斗服的男子发出一阵轻蔑的低笑。然后他突然停止，沉声问道：“MARS看到了什么？”
莱昂纳德打开PIT，将一个视频投射到对方头盔里的HUD中。
视频记录时间：天网事件发生后第48分钟。画面中，一个相貌平凡的查尼斯男子，将一个什么东西远远地丢进了哈德逊河中。细部放大，那个东西呈银色或白色，很小，难以分辨。那个男子的面部特写，细部放大，NICS开始检索，查找此人身份。伍德，阿尔伯斯汀高技术公司，II级研究员，负责项目：洞悉者计划。项目主题：新一代的分布式量子态观测系统。
SEERS，Self－EnginableandEvolvableandReproduceableSynquantanoids。可自设计自进化自繁殖的同步量子处理单元。
天网事件发生前182秒，异常数据从阿尔伯斯汀纽约实验室的243－162－00－02－EGT－048－BN端口涌出，受限随机方向性扩散。从未见过的新型编码结构，总量不到488GT，但算法却极其复杂。尚未解析的自启发式智能病毒程序，能够破解目前几乎任何一种软防火墙。危险程度F+。隔离。隔离失败。切断周边系统。切断。无效。通知管理人员进行硬切断。等待中。
然后就是天网事件。全美48个导弹发射基地受到影响，8枚核弹被发射了出去。目标是俄国。
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莱昂纳德等待了10秒钟。他知道对方能看懂并理解那到底都是什么意思。
“事情就是这样，MARS看到了那个摄像记录，发现了伍德的身份，然后结合其他线索，推论出SEERS就是天网事件的元凶，然后立刻通知国民警卫队的指挥AI，让它们采取IV级生物危害应对程序。现在MARS正在集中全力解析其中的具体细节，量子处理模块已经全部投入使用，这让我的人负担很大。”
“MARS根据这些就知道是怎么回事了？”男子沉吟道：“那家伙比我想的还厉害呢。”
“问题现在才开始。SEERS被丢进哈德逊河里去了。”
“伍德现在的位置？”
“他关闭了PIT，不能通过GPS定位。汽车出租汽车公司的记录显示他的汽车正在沿着州际公路朝弗吉尼亚州方向行驶。卫星已经找到他的汽车了，现在正在追踪，国家安全局的人很快就能捉住他。”
“你有兴趣了。”
“那要看情况。也许我会雇他到我的实验室来，只要值得。”莱昂纳德说：“现在我最关心的问题是SEERS。它们就在哈德逊河里。能自我改良，并且很快。”
“你认为我们会和SEERS交手？”
“我们必定会和SEERS交手。最迟明天上午。”
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莱昂纳德朝对方的HUD界面弹出层层叠叠十几层图表和分析报告：“12分钟前，我的人已经搞到了阿尔伯斯汀公司的一些内部资料，MARS正在进行分析。现在它已经预测出了SEERS在接下来16小时内可能的进化速率。国民警卫队的行动把它们的进化速率拖慢了，但也只是拖慢而已。我们必须抓紧时间。MARS认为我们还有86小时。那是SEERS的攀升时间*6。”
“攀升时间？”
“简单地说，如果我们放任不管，86小时后SEERS将发展到不可能被任何手段战胜的程度，全人类都死定了。”
男子发自内心地微笑起来。莱昂纳德看不到对方的脸，但他就是知道，并且毫无疑问。
“国民警卫队已经控制了整个哈德逊河纽约河段和上纽约湾，外海已经布置了4层后备隔离网，我们把SEERS封锁在了那块区域，投放了48万个水下探测器，仍然没有找到它们的踪迹。我们正在进一步采取措施。SEERS要想生存就必须设法离开哈德逊河，这样就能迫使SEERS提前现身。明天早上4时12分开始出现与SEERS交手的可能，概率为11.24%，平均每75分钟增加18%，明天上午10点8分达到峰值100%。”
“战损预计？”
“无论那时候的SEERS是什么样的东西，一旦交手，你生还的平均概率只有3.58%，波幅±3.55%，最小0%。”
“看来我这次是死定了。”
“是的，你死定了。”
“配置？”
“当地国民警卫队已经进入一级战备状态。我正在和总统谈判，取得负责此次行动的合同。现在已经有3个SRT在哈德逊河畔待命，盖茨和VJ也派人参与了行动，至于装备方面，你要什么我给什么。”
“很好，给我准备好‘劲弩’（ARBALEST），燃料储备给我全部加满。让距离纽约最近的工厂生产线随时待命，到时候可能需要临时订制装备，必须给我在提出设计要求后的15分钟内完成并送到现场。”
“没问题。”但莱昂纳德还是觉得有种肉痛的感觉：“‘劲弩’是目前独一无二的技术验证型外骨骼战斗服，很多核心技术都是我费了好大劲才搞到的，请小心使用它。”
“你知道现在好像只有我才能发挥它的全部性能。”
“我这就去准备，请给我30分钟。”
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根据语言上的交互规则，事情似乎谈妥了。但是莱昂纳德察觉到，对方似乎还有话要说。
并且这可能生死攸关。
没有面孔的复仇者静止不动，远处的机械警卫悄悄地激活了武器，进入戒备状态。
在莱昂纳德和那人之间，空气似乎突然变成了固体。
一种难以察觉，但却又迫在眉睫、蓄势待发的紧张气氛。杀气。
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“你说的这些我都非常有兴趣。但是你要想说服我，就还必须回答我一个问题。”
终于，男子打开了头盔，在厚重的装甲后面，是一张亚洲人的脸孔。
40岁不到的年纪，深色的皮肤，刀削斧凿般轮廓鲜明的脸上，满是不甚讲究的胡茬。
平心而论，男子的长相并不算难看，甚至可以说是英俊的。问题在于他的眼睛。
男子的目光是如此地锐利和凶狠，以至于让人不禁怀疑他只凭视线就能将人开膛破肚。
只要看到这双眼睛，任何人都能立刻了解一些东西，一些已经被大脑皮层的临时记忆遗忘，但却被固化在脑干的硬件中的可怕事物：一只在黑暗中窥伺猎物的嗜血猛兽。
人类与猛兽在野外狭路相逢时就是这种感觉，区区几千年历史的所谓文明瞬间烟消云散，一切回到了百万年前的非洲大草原——在那个蛮荒世界，无论你在文明世界权势滔天还是富可敌国，在这猛兽面前也不过是一块迟钝脆弱的鲜肉而已。
这目光的主人目不转睛地逼视着莱昂纳德的眼睛，提出了问题：
“这个问题就是：你凭什么觉得我会答应参与这差不多必死无疑的任务呢？恩？”
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莱昂纳德的目光毫不畏缩。冰蓝色的眼睛如同从浓密的金发和胡子后面向外窥视的摄像头，冷静地将那可怕男人的每一个最细微的表情变化和身体语言传入他脑中的各种分析软件，预测对方可能的反应，决定最佳说服手段。
莱昂纳德的黑衣保镖一动不动。在他身后，近乎隐形的机械警卫悄悄将枪口对准男子的额头，以防万一。机械警卫不理解人类的感情和逻辑，但它能根据人类的面部表情和肢体动作预测其行动。根据以往的经验它知道那个人随时随地都会杀人并且毫不犹豫，而一旦他起了杀心，他的眼轮匝肌、颧大肌或口轮匝肌就会以不同的顺序发生持续2毫秒到80毫秒的收缩反应，幅度从0.4毫米到2毫米不等。机械警卫知道这些信息的含义：15种肌肉动作顺序和99种肌肉收缩幅度分别对应14种情绪反应，36种潜在动机和103种可能行动，其中54种行动是当场杀掉对方，18种行动是杀意已定但等到以后再动手，31种行动是起了杀心但又打消了念头。机械警卫没有从男子的面部肌肉动作中看到任何危险行为的征兆，但一旦出现，它就会先下手为强。
那人也是艾佐斯公司的五位主宰者之一，但也不妨碍在需要时朝他头上来一发海绵子弹。至于之后怎么办，那自然是主人考虑的事了。
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“因为我了解你。这机会千载难逢。你杀过几万人和上千个生物兵器，但有没有杀过能在一个星期内灭绝人类的东西？”莱昂纳德稍微思考了一下，在声音中添加了一丝难以察觉，带有煽动性的颤音：“很快你就会和人类之外的智慧生物交手，你死定了，但在死之前你可以面对一个强大的敌人，享受一场精彩的战斗，得到一个轰轰烈烈的死法。这样的回答你满意吗？九龙？”
被称为九龙的男人没有说话。但是几秒钟后，他的嘴角开始缓慢地，傲慢地向上翘起，露出一个像狼一样的，嘲讽的微笑。
机械警卫撤下了枪口。
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注1：PIT，PersonalInternetTerminal，个人互联网终端。和手机非常相似，但本身只是个基于云平台技术，高度简化的无盘工作站。用户必须向运营商注册账号，从服务器中购买包括主频和存储容量在内的一切性能和服务。这种系统的优点是系统硬件可以被精简到最小，价格可以大幅度降低，并且不用担心数据丢失问题。由于完全基于云技术，PIT不支持本地存储芯片，必须外接个人电脑或使用网络存储空间，并完全通过NICS确保数据安全。在隐私问题上广受质疑，但PIT仍然迅速流行起来，不到几年就夺取了几乎全部手机和大部分个人电脑的市场空间，并且有望在两年内完全淘汰手机和个人电脑。
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注2：NICS，NationalInformationControlSystem，国家信息管制系统，用于控制网络、传媒、通讯和各地安全监控设施的综合性AI系统，完全自动化无人运转。全世界主要国家均拥有NICS，技术水平参差不起，但都在朝相同的方向发展。NICS拥有任意访问在任何民用信息系统的特殊权限，即时监视和记录着全国每一个PIT服务器中每一个PIT用户的每一个账户中的每一个文档、每一张图片、每一个视频、每一个音频、每一次操作。美国NICS是其中最先进的，能通过智能图像－语义匹配程序识别并记录任何可疑对话、图片、图像和文本，在联系上下文和相关数据对其进行评估后根据潜在重要性决定处理方法。不仅仅是监控信息，据说NICS还能随意修改任何PIT用户乃至任何依赖NICS的数码产品上的数据，但这始终没有得到证实。
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注3：变色龙迷彩（ChamelonCamouflage），模仿变色龙体表感光细胞原理，通过分子仿生学技术制造出的智能迷彩，能够根据光源、色彩和背景瞬间改变颜色和图案，从而融入周围的环境，甚至能针对特定方向达到隐形效果。根据反应速度和伪装逼真度分为4个等级。装甲车和外骨骼战斗服普遍使用I级的变色龙迷彩。尚处于研制阶段的IV级变色龙迷彩只出现在极不可靠的网络传闻中，据说在可见光波段下可以实现近乎完全隐形的效果。
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注4：AS，AutoSoldier的简称。21世纪30年**始出现在美国陆军的班组级机器人步兵单位，配备能够在不同程度上自主行动和战斗的AI，协助人类步兵战斗。该系统最古老的雏形可以追溯到2005年出现的军用机器人“大狗”（BigDog）。AS并非单纯的牵线木偶，即使是第一代AS都具备基本的自主行动能力。与其说是仆从，倒不如说是和人类步兵平等的搭档，并且拥有更强大的火力、更坚固的装甲和更顽强的生命力。AS的发展方向是完全取代人类步兵，但在短时间内仍然无法实现。一方面人类比机器更加廉价耐用；另一方面，以人类为主体的步兵对于军火商、军需用品商、军官和政客们的收入和仕途仍然很重要，短时间内不能大量裁减。
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注5：哲学僵尸(PhilosophicalZombie)，一个在关于意识的哲学争论中提到的概念。一个僵尸，它外形和人类无区别，行为和人类无区别，拥有智力，但没有思想、情感和意识。僵尸根据学到的规则来扮演人类，它观察人类在各种情况下会做出的反应并将其作为经验录入数据库中，总结出相关规则，然后根据这些规则模仿人类的行为和举止，但它实际上根本没有任何真正的，像人类一样的感觉和意识，所有的一切都是表演。比如，僵尸的手指被火烫了一下，它会“哎呦”一声并把手缩回去，但它只是在演戏：僵尸并没有感觉到疼痛，规则和经验告诉它，人类的手指被火烫到后会发出“哎呦”的声音并以特定的动作和速度移开手指，于是为了伪装成人类，它也这样做。
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注6：攀升时间（ClimbingTime），在生物进化和技术发展的加速现象研究中使用的概念，指生物从出现到爆发性扩张，以及技术从出现到对整个世界产生革命性影响，也就是所谓的奇点，所需要的时间。
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tobecontinue……;