自古以来永生就是一个极富吸引力的话题，尤其是对于贵族。它有很多形式：长生不老，天堂地狱，轮回转世，修炼成仙——无论外在形式如何，永生的实质就是意识的永存。当技术发展到足以将血肉之躯的人脑与计算机连接的程度，永生梦想的希望之火再次熊熊燃烧起来。要是能把意识从易朽的人脑转移到坚韧的机器中去，不仅仅是能得到机器的永存性、可扩展性和易修复性，更重要的是这种技术的意义：人的意识将能够永久保存下去，只需要更换容器就行。
意识转移的方法无非就是两种：渐进式脑嵌入系统和脑全息镜像，也就是所谓的意识上传（MindUploading）。但前者会导致不可避免的人格变异，并且会随着外部系统的不断增加而越来越强烈，最终变成完全不同的另一个人，如果那时候还能被称为人的话，如果那时候在已经完全机械化的脑中真的有个人在的话。后者倒是简单明了得多，但在技术上实现起来过于困难。要精确扫描上百万亿神经突触的立体连结构造和里面每一个流动的离子、每一个奔跑的神经递质和每一个最细微的生化过程，而且所有这些参数都必须精确到微米、微秒。即使在最乐观的估计中，10年内都不用指望。更重要的是：即使真的能够生成完美的脑全息镜像，那也是另外一个人，一个复制品，那个住在人脑中，被称为“我”的小人仍然呆在原来的地方，一边继续看他的笛卡尔剧场，一边等待着和它的住所与座驾一同衰亡、消失。
有什么办法呢？世界上并没有灵魂这种东西。人类一直倾向于相信灵魂存在，正因为如此，灵魂肯定不存在。
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盖茨痴迷于脑嵌入技术，而莱昂纳德则使用的是脑镜像——与其说是脑镜像，不如说是莱昂纳德以自己大脑的几百亿张断层照片和自己的详细私人传记为材料，整合出了另一个以软件形式存在，名叫莱昂纳德的程序。它被作为MARS的控制内核，算是莱昂纳德自身生命与灵魂的延伸。
但问题是MARS完全没有因此表现出任何类似莱昂纳德乃至任何与人性沾边的东西，在任何方面都只是一台纯粹的机器而已。盖茨对脑镜像法一向嗤之以鼻，MARS这个例子更加坚定了他的观点。
莱昂纳德倒是不在乎这个。实际上他压根没放在心上。并不是所有人都会为永生问题神魂颠倒的。
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“注意，36号量子模块自检完成。预计将在3分钟内上线。”
万事皆备，装配完成的量子模块可以投入使用了。它被搬到另一条传送带上，运入旁边的4号连结室。连结室实际上和装配大厅是同一个房间，由半透明的高强度塑料墙壁一分为二而成，然后再细分成4个隔间。连结室看起来像个墓地，有10个坟墓，其中5个已经有主，现在是第6个。量子模块在低沉的嗡鸣中缓缓沉入底座，一个投影显示屏在其顶部显现，活像一块墓碑。莱昂纳德和盖茨松了一口气。
现在他们该做的就基本做完了。所有能用的后备量子模块已经全部组装上线，等到新的量子模块制造出来至少还要20小时。生产量子模块不像坦克和战斗机，不是想快就能快的。他们并不参与新年行动，现在他们能做的就是等待事态的进一步发展了。
其实也没什么好指望的，新年行动的综合成功率只有不到0.3%，在行动第一阶段就找到SEERS的成功率是——0.016%。
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“要是我们能把SEERS弄回来研究的话，说不定就能找到问题的解决办法。”盖茨说：“说不定。”
“你这是自欺欺人。”莱昂纳德毫不留情。对于自己一直在问的问题，盖茨实际上比莱昂纳德要清楚得多。他实际上并不希望得到客观的答案，他要的只是支持的声音，以便增加他的决心。盖茨太过情绪化。
“你看，SEERS是具有单细胞微生物形式的分布式量子计算机系统，要是我们能搞出类似的东西作为嵌入系统，就不会对大脑造成损伤了。”他嘴里这么说，但其实却是另一个意思：要是我们能搞出类似的东西作为嵌入系统，就不会导致人格变异了。
“别太乐观，系统运转方式的任何改变都会直接影响意识的形态。并且——到时候只会是它们控制你。它们根本不会听你的。”
“你这么肯定？”
“这很明显。能自主运行自主设计自主改进的超微型冯－诺依曼机一直都没能攻克控制上的问题，甚至有人怀疑这在理论上没有可能。你能制造它们，能够控制它们的最初版本，但绝对控制不了它们那些经过改良的后代，就算真有这种东西，也竞争不过那些不受人类控制的同类，然后在竞争中迅速落败、淘汰、消亡。盖茨，我们在说的可是具有独立生存能力和独立决策能力的智能人工生命，它们有自己的利益和立场。愚蠢的主人不可能控制比自己聪明百倍的仆人，无论用什么方法，只要它们需要自我改进，只要它们能够自我改进，它们总会摆脱控制的。”
“但是伍德就做到了，他给阿尔伯斯汀公司的可行性报告上——”
“可行性报告。”莱昂纳德打断他：“MARS全面分析过了，你知道剔除所有拐弯抹角的文字游戏之后这报告里面还剩下什么吗？什么都没有。不，伍德没有找到控制SEERS的方法。他从一开始就没有想过要解决如何控制它们的问题。这就是为什么他们能这么快取得突破的原因。”
“但他为什么要这样做？他有什么目的？”盖茨心慌意乱了。他好不容易抓到一根救命稻草，结果却发现是块石头。
“尚不肯定。但最大的可能是这家伙不过是想尽快搞出成绩抬高自己的身价而已，一开始根本就没考虑别的。人类本来就是目光短浅的非理性生物，那些下等人尤其如此，做出这种事情完全不奇怪。”
“但是那样的话——”
“对不起，先生们，我这里有点事要告诉你们。能打断你们一下吗？”
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莱昂纳德转过身，看到自己的妻子吉尔薇正朝他们走来。
她身穿简朴典雅的灰色套装，风度翩翩。当她走过时，周围的警卫和技术人员纷纷跪地磕头。吉尔薇微笑着允许他们站起来。
吉尔薇可不是一般的贵族千金，她是“伟大又强大的奥兹”最宠爱的曾孙女，老奥兹把她许配给莱昂纳德是器重和信任的象徵。塔斯塔罗斯家族是根基未深的新兴贵族，莱昂纳德就是靠着与她的婚姻才真正巩固自己在金字塔尖的地位。
虽然婚姻是曾祖父的旨意，但吉尔薇在13岁时就认识莱昂纳德了。当时莱昂纳德也只有15岁，不过是董事会中的普通一员，距离完全掌握洛克希德－马丁－格鲁曼公司还有相当距离，但吉尔薇立刻就对莱昂纳德崇拜得五体投地。情有可原，对于原装人类来说十几岁的孩子就能掌握大权并且游刃有余可绝对是件了不得的事。当时她可能听都没听说过VJ这个人。
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吉尔薇走上前来，挽住莱昂纳德的胳膊，在他面颊上轻轻吻了一下。她把一旁的盖茨当空气看待。盖茨哼了一声。
吉尔嶶和盖茨从来都很讨厌对方。太相似了，都是一般的心高气傲，自我中心，不把周围的人放在眼里，并且很容易被激怒。唯一的区别是作为女性吉尔嶶体内的睾丸酮含量微乎其微，使她不像盖茨那样充满暴力倾向。
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“亲爱的，你从昨天下午开始就一直没休息过，你需要睡一会儿。”吉尔薇柔声说：“我知道这事很重要，但它和你没关系，你没必要给自己太多压力。”
“谢谢，但有些事情还是需要我去做，不然我不会放心的。”
“老天！”盖茨背对着吉尔嶶，极不耐烦地喝道：“男人们在谈论重要话题的时候女人能不能别随便打岔。”
吉尔嶶不理他，继续说：“劳伦斯夫人明天在洛杉矶有个宴会，我已经代你收下请帖了。你到时候一定要出席。”她压低声音，用刚够盖茨听见的音量在莱昂纳德耳边说道：“劳伦斯夫人这次宴请的是好莱坞的瑞典国王，除了他以外还有很多大人物会参加，肯尼迪都去了，并且这次劳伦斯夫人还一个目的就是要公开展览她那个墨西哥混混老公，这种机会你不能错过。”
“什么国王？”盖茨突然问道。
为了防备盖茨发作，莱昂纳德立即替吉尔嶶回答：“理查德.贝纳多特，瑞典国王，一直在鼓捣电影业复古主义的那位。他准备在明年元旦举行正式收购派拉蒙电影公司的典礼，现在正在到处活动壮大声势。”
在美国上流社会瑞典国王很有名，他是石油奢侈品业大亨，再加上他的国王身份，走到哪里人们都纷纷巴结他。瑞典国王是个狂热的古典电影爱好者，从年轻时就在致力于振兴传统的真人电影业——真人电影业在互动电影兴起后很快就衰落了，并且明显是不合时宜了，只有瑞典国王这样财大气粗又足够狂热的票友才有足够的闲钱和闲功夫去搞这种无聊的真人电影复兴运动。
盖茨不屑地扬了扬眉毛。
看来这事没什么重要的，普通的上流宴会而已。莱昂纳德开始寻找恰当的理由拒绝。
但吉尔嶶早就料到他会拒绝，于是丢出了秘密武器：“除了肯尼迪以外，阿尔伯斯汀兄弟也会到场。他们现在可被吓惨了，正在到处找关系想摆脱困境呢。你不想和他们谈谈？”
“很好，我会去的。”这倒是很有价值。莱昂纳德决定赴宴了。
“你真的打算浪费时间去参加宴会？”盖茨问道：“就算你去见了他们，那两个白痴也没什么拿得出手的干货给你。”
“住口，盖茨，我丈夫现在没和你说话，他去不去也轮不到你管，你丫给我把屁眼闭上，听懂了吗？”吉尔嶶朝盖茨竖起中指。
盖茨紧握拳头，逼视着吉尔嶶，竭力压抑一拳揍过去的冲动。但吉尔嶶的曾祖父是可怕的老奥兹，她的祖父祖母父母和哥哥姐姐没一个是好惹的主，而且她自己又是朋友的妻子，最后他还是没敢动手。
“我跟你说，要不是你姓洛克菲勒，你早就被我打得爹妈都认不出来了。”盖茨猛打退堂鼓。
“我跟你说，要不是你姓盖茨，你早就变成一堆肉酱被倒进马桶冲掉了。”吉尔嶶乘胜追击。
“好了，宝贝，我会去赴宴的，咱们这就去准备。”莱昂纳德一边说着，一边搂着吉尔嶶朝外走去。现在不带走吉尔嶶没准接下来就会发生流血事件，现在还是赶紧把冲突双方拉开距离为妙。
但吉尔嶶还有个更大的秘密武器留到最后使用：“哦，对了，莱昂，我刚才忘记跟你说了，我曾祖父刚刚打听到消息，说IBM公司也在搞和SEERS差不多的东西，只是天网事件后项目就冻结起来了。具体是怎么回事他也不知道，也许明天你可以当面问问劳伦斯夫人。”
“什么？”莱昂纳德和盖茨齐声问道。
“HAL，好像是叫这名字。”看到男人们的表情，吉尔嶶微笑了：“具体怎么回事我也不清楚，不过超基因工程、纳米级量子处理器技术、自我繁殖和自我升级能力，这些好像和SEERS差不多。”
“劳伦斯夫人从没和我提起过这事。”盖茨喃喃自语。冷汗开始从他额角流下。
“你又不是世界的中心，人家当然没必要把商业机密告诉你。”吉尔嶶讽刺地说：“除了IBM的HAL，还有很多公司在搞类似的东西。英特尔的Sophisteria，AMD的WispER，基因斯特朗的UQB，麦克哈伦的QCC——啊，太多了，好像有十几家公司吧。哦，对，是13家。有13家公司都在搞和SEERS差不多的东西。”
莱昂纳德和盖茨面面相觑。吉尔嶶更得意了。她安慰莱昂纳德：“你别担心，从昨天的天网事件以后，那些公司都已经把实验室控制住了，所有试验样本被冷冻保存，人也都被严密看管起来。这次绝对不会出现有人把危险物品带出实验室这种篓子，放心好了。”
“我————————操！”盖茨怒吼着冲了出去。
盖茨一直都和技术界的大企业高层称兄道弟，以便随时得到第一手情报。结果这些家伙没一个把秘密进行的前沿研究项目告诉他。盖茨高兴起来可以免费把自己公司实验室的技术拿出来，他在潜意识里希望别人也这么做。但很明显，这种商业机密不可能轻易透露的。这不能怪他们，只能怪盖茨自己不够理性，竟然把大人物之间的外交辞令当回事。
好吧，这下事情麻烦了。
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“你不该这么刺激他。”莱昂纳德说：“你该知道以他的性子明天肯定得去闹场，那对谁都没好处。”
“那又怎么样？”吉尔嶶耸耸肩，一副无所谓的样子：“你和肯尼迪都在那儿，他要是敢动粗的话你们制住他就是了。”她显然觉得这样是个让小比尔.盖茨出洋相的好办法。
孔子说的一点都没错，女人和小孩子是世界上最麻烦的生物。
但是吉尔嶶还是有优点的。至少她知道这当口什么消息最重要。
IBM的HAL，英特尔的Sophisteria，AMD的WispER，基因斯特朗的UQB，麦克哈伦的QCC，除了阿尔伯斯汀公司以外还有13家公司在搞类似的东西，和SEERS差不多的东西，而且全都有相当高的完成度。
不需要莱昂纳德亲自下令，MARS立刻开始着手调查此事了，并且在1毫秒内就提出了一个重要猜测。
关于SEERS发动天网事件的真正目的。或者说，各种目的中最主要的一个。原来如此。
缺乏足够证据，需要更多资料，这需要让老奥兹去仔细查查，只要老奥兹肯花力气去查，全美国没有什么可被称为秘密的东西。
但即使没有足够证据也能知道，这个猜测八九不离十。
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.TOBECONTINUE……;