经过了一年的休养生息，北方的大宋终于又出兵了，这次出兵仍然是平叛，只不过是帮助向自己称臣的武平节度使平叛。
建隆三年十二月，大宋皇帝赵匡胤以武功郡王赵德昭为主帅，前禁军马步军指挥使慕容延钊为副帅，李处耘为监军，发兵五万前往湖南帮助武平节度使周保权平定叛乱。
圣旨传出，举国哗然，任谁都没有想到皇上会以如此年少的皇子为帅，只是天威难测，朝中众大臣都缄默不发一言。唯有窦仪听了又喜又忧，喜的是如果赵德昭此次能够达到皇上的目的，那么皇上就能更加注重对赵德昭的培养，赵德昭还能在军中建立自己的威信；忧的是沙场之上刀枪无眼，赵德昭万一发生意外就得不偿失了。自从被皇上架空了所有有资历的将领的兵权后，慕容延钊就以为自己今生再也没有征战沙场的机会了。没想到现在皇上竟然又派他领兵了，但是一想到身边还有一个年少的皇子作主帅，他马上想到的就是皇上害怕让他一个领兵特意派了一个皇子做头衔，真正打战的时候还是得他来指挥，“说不定皇上的意思是让武功郡王跟着我熟悉战事，我当权力帮助武功郡王立此功劳”。慕容延钊心里想着。
赵光义在得知了这个旨意后就马上从开封府回到自己的王府同幕僚们商议此事。此时赵光义最信任的客卿里有精吏术、通文学的宋琪，能言善辩的程羽，文武双全的贾琰等数人。宋琪首先开口道：“武功郡王年少识浅，以往又没有上过沙场，皇上此次的安排是应该以慕容延钊为主，派武功郡王只是不想把兵权再交给那些大将们统领而已。”宋琪是赵德昭在南唐的时候赵光义招募的，是以不知道赵德昭以前的事情，他一直认为赵德昭只不过是一个身在皇家的少年公子而已。
赵光义一直觉得此事没有那么简单，但是他实在想不明白如果皇上的意思不是以慕容延钊为主，难道真的是让赵德昭出来历练了？皇上连他这个年纪比较大的弟弟都不让领兵，更何况是更加年少的赵德昭。
程羽见晋王不说话，也开口道：“皇上少年从军，当知兵者国家大事也，不可能如此儿戏。在下也认为皇上是以慕容将军为主。只是皇上既然让武功郡王领军，那就说明皇上有了开始培养武功郡王的打算了。自唐末以来，历代君王都注重军权，这次战由慕容延钊指挥，功劳和名声由武功郡王取得，皇上既能达到此次出兵的目的，又培养了武功郡王在军中的威信，倒是一条好计啊。”
赵光义想了半晌认可了程羽的说法，想到自己从来没有领过兵，在军中的力量是很薄弱，看来以后得想办法领军出征了。
赵德昭被赵匡胤召见了宫中，赵匡胤见了他就笑着说道：“你府里是不是还私藏了一个女子啊？”
赵德昭不好意思地笑了笑，说道：“什么都瞒不过父皇。此事还要请父皇为孩儿做主。”
赵匡胤似怒实笑道：“那你还不赶快把各中缘由给父皇说清楚？”
赵德昭只好把自己在南唐司徒府里的事情原原本本的讲给了赵匡胤，希望赵匡胤能看在他和周薇来之不易的机会上能成全他们。
赵匡胤听了，沉吟道：“放心吧，我不会在意她的身份的。不管是哪个地方的女子，日后都是我治下的子民，我会一视同仁看待的。既然是南唐司徒府的千金小姐，倒也能配得上我大宋的皇子。”
赵德昭听了赵匡胤的话心里顿时轻松下来，就是担心赵匡胤听到周薇是南唐人而不同意他们在一起。
赵匡胤见他神色轻松了不少，笑着说道：“先别高兴地太早了。此次派你出兵，你责任重大，千万不要因此事而分了心啊。父皇答应你，只要等你得胜回来时我就给你做主，让你光明正大的娶了这位南唐来的大小姐。”说完倒先大笑起来。
赵德昭顾不得害羞，听了心里大喜，赶忙说道：“父皇放下，孩儿一定完成父皇交代的使命。”
钦天监选好日子，皇上亲自到校场送行，先赐主帅武功郡王赵德昭上方宝剑，所有遇到的问题都可以全权决定；接着给赵德昭、慕容延钊、李处耘三人敬酒，希望他们此次能够旗开得胜，马到成功。最后杀羊献牛祭旗，大军在满朝文武的注目下缓缓开拔向南挺进。
大军一路挺进，一路经过许昌和南阳而至新野，因为是大宋自己的领土，所以一路自有沿途官员准备钱粮，供大军使用。过了新野就要进入荆南节度使的辖制区域。一路的行军，大军已经有点疲惫，所以先驻扎下来，一是为了能养足精神，有充沛的体力，二是在此操练人马，为了让北方的军士适应南边的气候。
夜晚，大帐内，赵德昭看着他们三个垂头丧气的样子，担心的说道：“你们说的可是真的？”
石保吉早就没有了刚接到出征时的兴奋，现在沮丧的说道：“他们可都是驻扎在汴京拱卫都城的禁军呢，又不是我老爹以前的部下。”