大同远在山西，两人自然不能靠着双腿一路走过去。任天翔找了处牲口市场，以三两银子的代价买了两头骡子，又置了些干粮火石之类方才出发。时令正值夏至，一路上绿荫满目草长茔飞，田野里绿意盎然。和风过去，一波波的麦浪煞是喜人。任天翔惬意的骑在骡子上，闭目呼吸着香醇的空气，道：“吹面不寒杨柳风。这暮春初夏的田园之风，着实让人着迷啊。”
修莫斯跟在后面，他可远没有任天翔来得舒坦，那头中土骡子显然和他这个西方教士八字不和，从亳州出来就一直犟到现在。人和牲畜都已经累的满身是汗，哪来的闲情逸致去欣赏沿路的风光。
第一天的行程相当顺利，两个人沿着官道而行，没有遇到丝毫麻烦。到第二日上，两人遇到了一队北上京津的商旅，当下结伴而行。迤俪数日，却入了牛耳山的境内。那牛耳山在皖豫边境，乃是处两不管的所在。加之地势险要，时日久了，竟成为一个强盗肆虐的黑窝。官兵围剿过数次，成效始终不大，往往是风声过后，山寨照样林立如故。如今，多数的商队若非必要，大多会选择绕远路避开这块凶地，但任天翔遇到的这队，显然是有所持，竟然敢去撩那老虎须子。
给这个商队护镖的是在安徽境内最响当当的“鹰扬镖局”。三十二个趟子手，十五名镖师，六个镖头，更有副总镖头“千手猿猴”沈虹压阵，确实能够吓住一般的剪径小贼了。那三十二个趟子手个个精神饱满，一路上“千里鹰扬”的号子，喊的震天价响。而那些镖师镖头们，都是骑着高头大马，顾盼睥睨，看着也让人安心。
外人安心，但作为最大靠山的沈虹本人，自从队伍踏进牛耳山后，便一直没有安心过。牛耳山山寨极多，虽然大多是不值一提的草寇流民，但沈虹自己清楚，起码有三、四处山寨的实力不是鹰扬镖局能够招惹的，一旦这趟镖被那些寨子看上，十之八九会丢。想到这个，沈虹又想起了当初接这趟镖的情景来。
那是某日的午后，沈虹正陪着总镖头张大年在里间饮茶闲聊，趟子手进来报告说有客人想聘镖师。两人急忙迎到客厅，来人自称是布庄“宝祥号”的管事，因有批急货必须尽早运往京城分号，所以希望聘请“鹰扬镖局”保一趟过牛耳山的镖。张大年听他说完，就皱起了眉头，他是老江湖了，安徽地面更是混的门清。“宝祥号”的招牌虽多，却没听说过做布庄生意的，更别提规模大到能在京城开分号的地步。他对这种来历不明的生意向来是敬谢不敏的，当下便以人手不够加以推托。
那人显然早料到他会推辞，也不多说什么，却从袖中摸出了三锭紫金锭子，每一个足有十两重。那人将这些金锭子排在桌上，笑道：“张总镖头只须点个头，这些金子便当作小号赠送给张总镖头和沈副总镖头的见面礼物。这趟镖小号知道风险不小，定金方面决对不会亏了贵镖局的。而且小号保证，只须贵局答应接这趟镖，就算半路出了什么差池，定金仍然会照付，损失也由小号自己承担，不需要贵局赔偿分毫。总镖头认为如何？”
俗话说人为财死，鸟为食亡。张大年开这个局子，每天过着刀头舔血的日子，还不就是为了那几两银子？如今明晃晃的金子就摆在眼前，而且条件如此优惠，哪能叫他不心动。也不及细想之下，张大年当场拍胸答应了下来。虽然沈虹心中有些不对劲，但一则没什么证据，二则他也实在被那些金银惹动了心，便也没说什么。这一路上他一直暗暗观察那支“宝祥号”派出的商队，三男二女，那个“管事”赫然就在队中。这些人行为神秘，沈虹总觉得他们似乎在戒备着什么。如今队伍已经进了牛耳山，沈虹心中不妥的感觉益发明显，隐隐感到将会有什么不好的事发生似的。
沈虹疑神疑鬼的神情早落入了任天翔和修莫斯的眼里。这一日队伍在山谷中迤俪而行，修莫斯拉着任天翔问道：“天翔先生，我观察那个领队很久了。他看上去好象有些烦恼似的？”
任天翔轻声回答道：“我也看出来了。我估计他是因为那五个人吧。”说着指了指前面走在镖车旁边的“宝祥号”的五个人，又道：“这五个来路不正，神神秘秘。瞧他们的精神头，哪象那种汲汲营营的规矩商人，倒象群黑道大豪。说真的，我很好奇这趟镖到底是谁保护谁。哈哈。”