两百虎贲骑卒随张鼎一路狂奔，路途本不遥远，待看到此处百余位儒生，张鼎不禁有些懵。
听得地面震动，邴原便是皱起眉头：“这是……骑兵？”
王烈便在身侧坐着，仔细听了便道：“看来是没错，北中郎将不是说虎贲校尉驻扎此处？这几道炊烟，怕是引他察觉了。”
待到声音渐渐大了，一众儒生亦是骇然，本以为是黄巾军从天而降，若非邴原一力安抚，便要一哄而散了。
张鼎远远便望见这散乱的人群，远远便勒住马缰，本来应该派遣几名侦骑去看看，那边邴原远远看见也不回避，主动迎了上来，双方寥寥说了几句便明白当前情况。张鼎一听孙原等人还在渡河，心中登时一沉，立刻命令近卫军候统率一百五十人掩护儒生离去，亲自带着五十人直奔风津渡。
远远望见数人往这边过来，张鼎心知是孙原，纵马如飞，隔着十余丈便看见一身紫衣，立刻勒缰下马，躬身行礼：“虎贲校尉张鼎，听候太守调遣。”
孙原此刻正怀抱林紫夜，以寒天沐暖为她取暖，看见张鼎这般样子，只得道：“子桓辛苦了。”
一众人等自然从卢植那里知晓，当今天子又出奇招，本同为二千石的魏郡太守和虎贲校尉，后者竟然听命于前者，实在有些出格。
张鼎一眼便看出眼前几人经过战斗，适才一众儒生虽是狼狈，却不如孙原等人这般，郭嘉更是脸色苍白，显然受了内伤。
“公子可是出了事情？”
听见张鼎称呼公子，孙原心中一暖，摇头道：“奉孝先生受了点伤，暂且无碍。”
不待张鼎回答，身后郭嘉已是叫了出来：“你说得倒是轻松，张角那样的修为可是轻易接得的？”
张鼎登时心头一寒，倒吸一口冷气：“公子遇见了张角？”
“嗯。”孙原点点头，摇头道：“回去再说。”
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甫一进入大营，孙原便见到了那个代掌张鼎印绶的人，在大帐之前抚掌大笑。
孙原不由吃了一惊，不是别人，正是曹操：“雒阳北部尉？”
“非也，非也。”曹操一身铠甲戎装，挺直肃立，“曹某已拜骑都尉，现统兵千骑，与虎贲校尉一同讨伐黄巾。”
孙原皱起眉头，便发觉身后有人扯动衣袖，听见心然轻声道：“此人城府太深，你需小心。”
“公子认识？”张鼎很是诧异，他虽出自帝都，却未曾料到曹操与孙原竟然相识。
孙原点点头道：“当初在执金吾袁公府前，有一面之缘。”又正面看着曹操道：“骑都尉能助一臂之力，自是幸事，大战将至，刻不容缓。”
张鼎和曹操本来目光皆放在孙原背上的紫檀剑匣上，一听此语便同时变了脸色：“如何？”
“进去说。”
张鼎的军帐不大，甚至有些简陋，只是比寻常兵士的帐篷稍微大些，远远小于卢植的大帐，孙原此时又带着女眷着实不便。回头看看管宁，孙原苦笑了一声：“幼安不愿参与便罢了，稍做休息，请子桓派人护送你们离去。”
这个“们”便是指心然紫夜二女了。
林紫夜眉头一皱便要叫出声来，心然眼疾手快，一拉她衣袖，冲在场众人一颌首便退了出去。管宁怀中抱着琴，自然也是不便，亦是退了出去。
张鼎看了一眼众人，不禁苦笑一声，他却是忘了孙原身边还带着女眷，冲曹操道：“都尉代鼎先与几位商议，鼎出去略作安排。”
几人点点头，曹操也不拘束，指着一边的挂图木架道：“前几日，操与张校尉已就如今局势略做分析。不知太守适才所言何意？”
与卢植的局势图略有不同，张鼎的图集中于魏郡和巨鹿郡，大河以南均由卢植处理，更不会出现在图上。张鼎的目标很简单，便是解魏郡和巨鹿之危，如果没有魏郡和巨鹿郡的粮草补给和两郡的郡兵，只凭卢植的数万精锐，想平定冀州黄巾军几乎不可能。
孙原细细看着军图，随口道：“张角的目的便是尽力歼灭大汉精锐，彼十余倍于我，本当一鼓作气攻下邺城，全据魏郡，而后全据冀州，可是事发近两月，仍未有如此战果，可见张角已失去了最好的机会。半个时辰前，原见到了张角。”
“张角？”曹操脸色一变，眼神不停变化，“他亲自来见你？”
孙原看在眼中，知道他心思百转，也不在意，继续道：“他来见我，无非是想杀我，令魏郡自乱阵脚，他只要拿下了魏郡，巨鹿郡便陷入四面楚歌。”
曹操领着众人围在军图周围，望着孙原道：“说句不当的言语，太守身为一郡之重，孤身赴险实为不智。”
“当日换做是都尉，可还有第二条办法脱离帝都的掌控？”孙原望着他，摇了摇头，“帝都之中势力层叠，都尉若非举步维艰，又岂会自请领军？”
曹操心生佩服，如今何进拜为大将军，与世家门阀、宦官已成三面交错势力，曹操自己本和众多门阀世家子弟是从小玩到大的好友，可出身宦官门下，和大将军何进一系又有千丝万缕的关系，自然处于诸方势力漩涡的中心，不得已只能自请离开帝都。
只是这般年轻便高居两千石之位，曹操仍是有所嫉妒，论资历强干，他自诩胜过孙原几多，笑问：“天子将五千精锐虎贲交由魏郡太守，可见对太守之信重，太守有何看法？”
孙原微微一笑，并不回答。荀攸、郭嘉两人互视一眼，自然明白曹操不服孙原，亦不言语。
曹操干笑一声，指着军图细细解说：“黄巾军张牛角一部十余万众，屯兵巨鹿郡东线，巨鹿太守郭典命令诸县各自死守，他亲自统率两千郡兵防守广平县和广宗县，两县为巨鹿屏障，一旦丢失整个巨鹿郡都会沦陷。”
“魏郡亦不容忽视，清渊、元城、馆陶等城池尽数丢失，不过幸好之前魏郡郡丞华歆已将诸城辎重迁往巨鹿郡补给，黄巾军本就是乌合之众，诸城的粮食根本不够他们食用，已经先后撤出城池。”
“诸位的脚下，也就是黎阳一线，在半个月前涌入了数十万流民……”
话音未落便瞧见眼前三人脸色同时变了，曹操一怔，后半截话生生吞了回去，顿了顿才缓缓道：“也因担心流民不稳，张鼎校尉力排众议，将数十万流民赶去了元城，还给予了一批粮食，希望他们撑过春天。”
“元城？”孙原看着军图，张鼎很果断，他要保护黎阳，保护大河渡口，保护魏郡和司隶、兖州的联系，即使丢失了冀州其他郡县，守住魏郡官军便有机会反攻，所以宁愿将数十万饥民赶入几乎已经成为空城的元城。
“五千虎贲本就没有太多辎重，就是五千人的军粮，够几十万饥民吃几天？”孙原眉头缓缓皱起，只是他没有讲出后面的话。
“公子既然知道，便清楚鼎别无选择。”
张鼎的声音从身后传来，众人甫一回头，便看见他一脸漠然，“冀州百万性命与几十万饥民，鼎唯有选择前者，如果冀州全部沦入黄巾军之手，饿死的就不是二十万人，而是上百万人，上千万人。”
“知道了。”