南京，勒克德浑率大队清军东进后，街道更加冷冷清清。
黄昏时分，街上偶尔走过几个男人，脑后都拖着一条难看的辫子，他们大多都低着头，在西下的太阳光照耀下，仿佛一条夹着尾巴的狗拖着长长的影子在走动着。
突然，城门方向走来一顶轿子，轿子后边七八十个苦力抬着一堆沉重的箱笼。
守护城门几个清兵拨出钢刀，气势汹汹地冲上前，其中一个小军官大喝一声：“立即停下检查！”
几个清兵冲上去，掀开轿夫苦力们的帽子，看见他们脑后都拖着一条辫子，军官正要上前打开轿子门帘，但轿子门帘却自己打开，伸出一个年轻人的脸，笑着对小军官说“军爷……军爷有何贵干？”
“检查有没有剃发留辫……”
对于薙发令，清军不管八旗还是绿营都是严格执行的，如果发现有男人不剃发留辫，那要立即砍脑袋的。
那小军官看到那年轻人的头是光的，脑后也似乎拖着一条辫子，觉得没什么油水可敲，便把目光移向后面的箱笼，那年轻人却伸出一只手抓住小军官的手。
“你要干什么……”
那小军官还没说完，发现自己的手心多了一件冷冰冰的重东西，低头一看，那是三块黄澄澄的金条，顿时眉开眼笑，急忙将金条藏进怀里。
轿子里的年轻人还拿出一大一小两包东西，对小军官说：“小小意思，拿去犒劳犒劳弟兄们吧！”
小军官打开包裹，发现大包的是牛肉，小包是一堆碎银，有吃有银子，他更是高兴，大声喝道：“检查完毕，放行……”
年轻人眼中闪过一丝不易察觉的凌厉之色，对苦力和轿夫们挥挥手，便钻进轿子里继续前行。
眼看这队人就要消失在街道拐弯处，有一队清兵匆匆而来，恰好与这队轿夫苦力迎头相碰。
“慢！停下来，都停下来！”这队清兵为首两人是一个满是大胡子的将官，一个是山羊胡子将官，大胡子将官觉得这队人似乎有些不对，但又不知哪里不对，便要求停下检查。
“大人，刚才在城门已检查过了！”
“哪来那么多废话，八旗都统准塔大人要检查便检查！快停下来！”山羊胡子将官媚笑地看了那大胡子将官一眼，一转面却勃然大怒，一副忠心耿耿冲锋在前的样子。
八旗都统准塔！
苦力人群顿时紧张起来。
轿子里的年轻人慌忙钻出身子来，示意要配合清兵的检查：“听话，大家都听话，配合军爷们的检查。”
清军大胡子将官跳下马来，眼睛盯着年轻人，操着不大熟练的汉话问道：“你是干什么的？”
“小的……小的……是做小本生意的？”
“小本生意？你手下这么多人，都是些青壮年，这还是做的小本生意？你做的什么大生意？”
“回大人的话，小的虽然是一介商人，但小的很谦虚的……谦虚是美德嘛……因此……因此做的小本生意很多，布匹、粮食、药材、玉石……凡是赚钱的生意，小的都想去做！”不知是害怕还是什么回事，那年轻人越说越语无伦次，似乎很艰难才将话语说清楚。
“什么生意都做？粮食现在市价是多少？”那大胡子将官平时要什么就叫人去拿去抢就是了，对于什么商品价格狗屁不通，他搜肠刮肚才想起知道一点点粮食的价格，便拿这个来拷问年轻人。
“回大人的话，现在南京粮食市价飞涨，上月是一两七钱白银一石，本月是三两一钱一石。”那年轻人的回答似乎无懈可击。
“箱笼里的都是些什么？”
“有一些粮食、布匹，还有一些石头。”
“石头？”