“王爷，江北乱民闹事都是小打小闹的癣疥之患，而江南富庶之地的大乱才确实是心腹大患，我大清王师宜立即挥师南下直捣江南，不要让江南贼寇获得时间扩张壮大，只要灭了江南的贼寇，江北的区区几个贼寇便不足为患了。”洪承畴的战略眼光还真不是盖的，他早就看出江南不知怎么冒出来的铁血军才是满清真正的对手。
阿济格本来一般不鸟这些汉官的，但见洪承畴为他解决了一件头痛的事情，甚是高兴，觉得当年皇太极收降了洪承畴实在是太英明了，不由得高兴地说道：“很好，就请洪大人安排好我军后路事宜，我亲自率大军前锋南下！”
“喳！奴才听令！”洪承畴至今不习惯在满清贵族面前自称“奴才”，但不习惯也得叫，谁叫自己现在是满清的狗，已经没了退路，只能一条路走到底了。
洪承畴是大明科举制度培养出来的高级知识分子官僚，不是只懂得猛冲猛打的阿济格，既有满腹经纶，也有实战经验，更有超人的战略眼光。在他的安排下，根据各地抗清义军不同的情况，一边分派出部分兵力追剿阻挡清军南下道路的义军，一边派出能说会道的汉官，利用大明朝科举制度产生的官僚师生关系，前去劝降。
经过洪承畴的一番运筹，清军主力南下速度大大加快，很快进至淮河一线。
淮河一线已是杨光安排阎应元派出部分兵马开拓的区域，当地不少义军已是被铁血军收编，按照铁血军的部署，占据有利地形，形成一个防御体系。
汇总各地快马刺探回来的情报，洪承畴只是略作分析，便判断出铁血军在淮河一线的防御体系各要点之间分散，彼此联系不紧密，而且防守的兵力是当地的一些民壮，并没有什么像样战斗力的经制之军作为核心，只是凭借城墙工事防御防守，没有足够的力量主动出击，更没有与清军野战的能力，只要派出数千万余兵力便可彻底包围堵死一个县城。
根据洪承畴的判断，阿济格断然命令分出兵力，严密包围楚州、盱眙、金湖、天长、洪泽、宝应、高邮等控制在义军手中的运河沿边要点城镇，而清军主力则越过这些地方，朝扬州直扑而来。
阎应元此时在扬州聚拢了各地民壮义军八万多人，组织了一个初显雏形的防御体系，已等候多日了，清军前锋杀来，立即爆发了小规模的战斗。
与第一次扬州被清军轻易攻克不同，由于有了扬州十日、薙发令的前事，在扬州守卫的人都知道，扬州这一次无论如何都不能丢失了，因为，背后就是他们的家园。因此一开始与清军接触，便竭尽全力，猛冲清军前锋哨探，将措不及防的清军前锋哨探逼得步步后退。
“满清鞑子再次来到扬州了！”
正在泰州亲自率领火器第一旅、第二旅进行合成训练的杨光第一时间收到清军进逼扬州的消息，他知道，又一次决定扬州乃至江南命运的战役开始了。
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