洪熙元年，二月初十。
高州府辖境一小城。
“疯儿寒，疯儿寒，没爹爱，没娘疼……”熙熙攘攘、车水马龙的市集中，俩个总角孩童扯着嗓子边奔跑着边不时回头朝后方吆喝着。
农谚云：“过了惊蛰节，春耕不能歇。”今日，正值惊蛰，又恰巧逢圩，买卖新农具的、囤肥的、添苗的，这小市集盛况空前，好不热闹。孩童那稚嫩的声音刚出，便被那市集中沸沸扬扬的吆喝贩卖、讨价还价的声音所吞噬得一干二净，引起不了人们注意。
除却一人——“有娘生没爹教的夭儿，看我逮着你，不把你剥了皮抽了筋……”一个蓬头垢面，衣不蔽体，生就一副弱不禁风的身板儿的少年，神似癫疯，怒骂着，手中拽着根棍棒，一脸的凶神恶煞，追赶着那俩小孩儿。
那俩小孩儿却丝毫不显忌惮，反而变本加厉吟唱不停，宛如俩只嬉闹的鹊儿。
眼瞅，一堵城墙，前去无路，方才慌急了起来，回头一瞥，那疯子蓦然追至，举起那跟儿臂粗的棍棒，眼瞅便要落下，那俩小孩儿惊惶互拥，涕泗滂沱。
“啪！”一声即起，却无痛感，俩孩童诧异抬头一瞧，原来棍棒却是砸在了那疯子的膝盖上。“棍棒”当即断成两截，露出汁多味美的果肉——原来只是根甘蔗。
“嗱，一人一截，这次就不与你计较，下次胆敢再喊，定剥了你的皮不可。”疯儿把甘蔗递予了那俩小孩儿，犹自阴沉着脸。
小孩儿先是一愣，随之欣喜接过甘蔗，一溜烟便又跑开了。待到距离稍稍拉远，便又吟唱了起来：“疯儿寒，疯儿寒，没爹爱，没娘疼……”
“这些杂碎孩儿，日后必定要做个无头鬼。”疯儿嘟嘟囔囔咒骂着。
“我说你这疯儿，真是耗子睡猫窝，不知死活，要是王家俩孩儿出了什么好歹，可不是如昨日那般辱骂一番便可算了。”牛伯那半驼的身子立在杂货店门下，出口骂道。
“昨日谁给骂了？是耗子骂了猫，还是猫骂了耗子……”疯儿咧嘴笑问，拊掌单脚跳了起来。
“得了，少发疯了，茅坑满了，挑到后山淋菜去，少不了给你几个铜板儿买些解馋的来食。”牛伯道。
“钱？冰糖葫芦，有钱就有冰糖葫芦……什么是冰糖葫芦？”疯儿忽地扯开胸襟衣物，露出如纸一般单薄的胸膛，摇头晃脑地走了。
牛伯笑嘻嘻瞧着他，没再说些什么，只不时朝嘴里扔了颗花生米，“咯咯”嚼着。这时，牛婶那水桶般粗腰，一扭一扭地前来，挺了挺早已干瘪的胸脯，自牛伯手中抓了几颗花生米去，嗔了他一眼，才将目光移到那疯儿越走越远的背影上：“这兔崽子敢情又是身子痒了？”
“嘿，可不是，时辰一到，不挨上一顿饱便浑身不自在，这人一旦疯起来，委实教人琢磨不得。”