玉奴感到后面一个人站起来走了，她的身子仍在瑟瑟发抖，更不敢回头去看。她不明白，忌妒怎会让人发狂到这种地步。
她两手紧紧握在一起，以控制身体的发抖。刚刚好一些，就听得背后一声惨叫。她像受惊的小鸟般，一下子就越了起来，回头望去。
她听得出那个声音，心里惊叫道：“是唐九，是唐九发现了他，杀了他！”她向码头望去，却没看到那艘庞大修长的画舫。
“死人啦！”、“有人死了！”人群中立时一阵喧哗与惊叫声。有人向前拥，有人却向后退，渐渐空出中间一个圈子。
玉奴只想逃，逃得远远的，但她定下神来，却没发现附近有唐九的影子，她壮着胆子挤进人群，却看到一个粗壮的青年仰面躺在青石板上，两手深深插入自己胸哩，似乎是想把自己的心活生生掏出来，他的脸黑硬的如岩石，早已扭曲得不成样子，玉奴蓦然间明白了，不是唐九干的，而是……，她的身子又僵硬了。
一条金线小蛇从地上那人口中悠闲爬出，好像是钻出自己的洞穴。
“蛇！”“毒蛇！”众人惊叫着四处奔逃，小蛇毫不理会，自顾慢条斯理地从尸体上爬下，蜿蜒而行，不一会儿就消失在岸旁的青草中。
玉奴脑子里一片空白，什么也没想，也根本不能想，她的两脚却突然自己动了，亡命价奔逃起来，还没逃出十步，她又蓦然停住。
她面前十步远处一株垂杨柳下，站着一人一身宽大的黑衣直垂脚面，头戴斗笠，脸罩黑纱巾，黑纱巾里隐约可见一张淡漠得毫无表情的女人的脸，似乎她与周围的事物人群完全属于两个不同的世界。
地上一道金光倏然一闪，没入她宽大的衣袖中。她向玉奴这边看着，却又像根本没看一眼，她转身慢慢走了，慢得却像鸟飞一样，仅三步便消失不见了。
玉奴汗透衣裳，不敢逃了。身子也不敢抖了，心底里回荡着一个声音：教主来了！教主亲自到金陵了。
那个曾占有她身体整整一年的男人死了，是教主亲手处死的。不仅因为他违犯规矩，冒险露面，还因为他说她是属于他的。这就违背了教主的圣训。在教主眼中，所有教众都是属于她一个人的，无论身体还是心，那男人威胁着要掏出玉奴的心，教主就让他尝尝自挖心脏，被蛇噬心的苦果。
但这并不表明教主怎样袒护她，相反，教主当街杀人就是给她看的，让她明白：只要违背规矩，不论过失大小，都要受毒蛇噬心之苦。
她转身走回去，却发现地上的尸体已不见了，游人都三五成群，议论着此事，“地上躺着的那人呢？”她假作好奇地拉住一个女人问。
“被几个黑衣人抬走了。”那女人道，“可能是和他一起的吧。好吓人哪，我在这儿活了三十年，还从没见过把么小，那么毒的蛇。”
“姑娘，你说那人是被蛇咬死的吗？”一个男人见玉奴惊恐之中，益发楚楚动人，上前搭讪道。
玉奴没理他，经自回到自己的桌子前，继续喝茶。点心吃不下去了，就嗑香瓜子，她只盼唐九快点回来，好离开这里，如梦的金陵在她心里已变成了地狱。
唐九一进船舱，脸上笑容尽敛，他用疑问的目光看着少妇，少妇会意地点点头，如笋纤足轻轻点点舱底。
“惠娘，多谢。”唐九惊喜若狂，握住少妇的手感激道。
“这有什么好谢的。”少妇有些忸怩，挣脱他手，“九哥，你忙你的吧，我在外面伺侯着。”她转身走出船舱，到船尾去了。
唐九在舱里铺的地毯上舒舒服服躺下来，然后用手指轻轻敲击舱底九下。
“老九吗？”下面一个惊恐的声音透过厚厚的舱板传上来。
“八哥，是我。”
“老九，你真行。居然能猜到我在这里，你一个人来的吗？”
“一个人。”唐九笑道，“八哥，你才厉害，都四年了，你居然还记得我在这里的一个相好。”
下面传来两个人低沉的笑声。
“八哥，你们究竟遇到了什么事？”
“没什么大事。”唐八简略讲了一遍。
“八哥，那我撤出城，你们到我那里去，那里更安全，也舒适，方便你们做事。”
“不，那里要作为我们最后的退步，不到万不得已，不能在那里作危险的事，你好好守着就是。这里其实更安全，做事也还方便。舒适现在就讲不得了，老九，你的老相好硬是要得。我们一说明来意，她毫不犹豫让我们住进来，每天好吃好喝的，还说什么也不收银子，你在女人堆里倒是没白混一场。”
唐九笑了，连他也感到意外，他当年不过在船上风流了一个月，也没觉得和这女人有特殊的情意，没想到她竟是如此有担当的女人。当年他来船上时，唐八和他一起来，不过唐八队女人没兴趣，只喝了顿酒就走了。唐九苦思冥想一天，觉得唐八很有可能打着他的旗号躲到这里来，或者给他留封密信，他也不过撞撞运气，没成想撞个正着。
“九哥，我想你了，想上去看看你。”舱下传来十三弟还未脱童稚的哭腔。
唐九心中一热，想想道：“十三弟，九哥也想你，只是河面上人多眼杂，你还是别上来，好好听八哥的话，帮八哥做事。”
“嗯。”
唐九又和唐八低语一阵，商议好下一步的联络方式和几个应急联络地点，然后坐起来敲敲舱门。
惠娘拉开舱门，端着一个托盘走进来，把一小坛烫好的金华老酒和四碟下酒的果品放在桌子上，笑道：“九哥，我知道你贵人事多，可若酒都不喝一杯，我可不依。”
唐九笑道：“我哪有恁地忙。”他仔细端详着惠娘，四年里，他差不多把她的相貌忘光了，见她厚重的脂粉下，肌肤已略见松弛，眼角也现出几条鱼尾纹。
“老了。”惠娘一边倒酒，一边躲避着他的目光，“这这里混，一年等于常人的三年，九哥再过几年来，怕是认不得我了。”
唐九握住她手，感慨道：“惠娘，我们虽相好过一场，可并没特别的好处给你如今患难之时，你却帮了我的大忙。”
“九哥是对哪个女人都好，所以自己觉不出来。我是个下贱人，从没奢望别人对我好，九哥花大把银子在我身上，却从不拿我当下贱人欺辱作践，反而事事哄我开心，这就是特别的好了。九哥不觉得，我可是一天都没忘过。如今九哥有事找到我，就算让我把命搭上也没什么，我虽是下贱人，良心还没让狗吃了。”
唐九握着她的手摇了两下，却没说出话，眼睛有些湿润了。
“九哥，告诉你一句真心话：你是我见过的客人里最漂亮，又最会让我开心的人。”惠娘在他耳边说着，身子却软了，顺势依偎到他怀里。
唐九搂着她，有些为难地道：“惠娘，我今天不能留下来了。”
惠娘坐直了身子，羞红了脸道：“你想留下也不成。”她用眼神示意底舱，掩着嘴笑。
唐九也笑了，心里却是感慨万千。他们兄弟英雄一世，纵横天下，而今却不得不求助一个风尘女子，真是衰到家了。
“九哥别多想。”惠娘又笑道，“我这船上宰相督抚来过，公子王孙来过，绿林强盗也来过，对我来说并无差别，都是给钱买乐子的客人。九哥放心，在我船上什么事儿也不会出，这河面上我还摆的平。”
“惠娘，”唐九一时冲动地道，“我从来没和你说过给你脱籍，娶你做小的骗人混账话，可这次事后，我若还有命在，一定给你脱籍，再给你一笔银子，你想过什么样的日子就自己安排过。”
“领九哥情，不必了。”惠娘淡淡一笑道，“我已经过惯了，换了别的日子还过不了。九哥以后有空常来看看我就足够了。”
“一定，一定。”唐九连饮三杯酒，又吃了些果子，见河面上天色已暗下来，便让惠娘摆船送他上岸。他趁惠娘出去吩咐的工夫，在桌子上留下五百两银票，若让他们兄弟吃风尘女子的白食儿，他还不如一头跳入秦淮河淹死算了。
他上岸后却发现行人稀少，玉奴依然坐在那里等他，显得形单影只，楚楚可怜。他感觉有些不对，这个时候还不该如此冷清，他走过去问玉奴：“岸上的人都哪儿去了？”