除了当兵，还有第二条路吗？穷苦家出身，没了土地，衣食无着，只有到军营里去混口饭吃了。
曹文焕带着曹刚、曹林去了大同右路的边塞杀胡堡。
明末九边，久经战乱，到处都是衣衫褴褛的乞丐穷汉，杀胡堡的几家店铺死气沉沉，贩夫走卒暗娼充斥街头。
曹刚和曹林本来是一直撺掇曹文焕去投靠曹变蛟的，但是对于明末历史颇为了解的曹文焕，仔细盘算了一下：曹变蛟目前应该在洪承畴军中追剿流寇，从大同到陕甘延绥，路途遥远不说，路上到处都是流贼响马，明末的土寇多如牛毛，而且曹变蛟奉命剿贼，居无定所，你到哪里去找他？
何况，曹文焕本来就是一个独立性格的人，在现代那么优越的条件，他都没有靠关系去找工作，这时虽然来到一个倒退了将近四百年的朝代，他也不愿意去依靠别人，万事靠自己，人定胜天，曹文焕坚信自己的选择。
杀胡堡属于大同府面向塞北的重要边堡，此处设有守备一员，驻扎兵丁千余。
堡门的墙壁上贴着招兵告示，明朝从万历年间，南方沿海闹倭贼开始，就已经普及募兵制了，到了崇祯年间，原来世袭的军卫制度渐渐崩溃解体，加上流寇肆虐，朝廷频繁用兵，这种招兵告示，随处可见。
曹文焕和曹刚、曹林三人到了指定的地点，接待他们的是一个哨官，两只套着牛皮靴子的双脚交叠着放在塌了半边的木板桌上，一摇一晃的。
问明白了姓名、籍贯，哨官旁边负责填写新兵册子的文书，一一誊写清楚，吹干墨迹，拿给哨官看。
哨官象征性的瞄了一眼，然后干巴巴的挤出一句话：“一天六个大头馍，早上出操。”就没有下文了。
曹刚望了望曹文焕，握紧拳头，瞪着大眼睛问道：“那咱们的军饷怎么算？”
“军饷？”哨官撇撇嘴，呸道，“老子都他娘的三个月没见着军饷长什么样了，有吃有喝就不错了，当大头兵的，哪来这么多毛病。”
“你——”曹刚握紧拳头，似乎要狠狠的揍那家伙一顿。
曹文焕急忙打了个眼色给曹林，曹林会意，拉了一下曹刚的胳膊。
哨官似乎也看出了曹刚横眉怒目的，不像个善茬，咳了一声，不客气的道：“每人每月三钱银子，不过军饷不是按时发放的，干不干随你们的便？”
曹文焕微微一笑，依照古人的样子，拱手道：“多谢长官。”
三人被安排进了新兵营。
军营是一栋简陋的木屋，推开门就是一股子的霉气和潮气。屋子很大，足可容纳十几个人，床上铺着露着残絮的破旧被帛，瞧样子也是潮乎乎的，屋角乱七八糟的堆放着弓矢刀牌等物，还有一些发孥了的兵刃铁器和盔甲。
负责指引新兵的队官，把他们往屋里一塞，人就消失了。
曹刚一进门就破口大骂，曹林也道：“叔，咱还不如去投曹将军得了，上战场杀贼，怎么也能混个军功，说不定也能像曹将军一样，做上朝廷的武官，现在这样子，什么时候能混出头来？”
曹文焕笑了一下，心道：“这点苦都吃不起，以后还想着出人头地？”拍了拍曹林肩膀，安慰道：“即来之，则安之，稍安勿躁，你想想，如果连一个小兵都做不好，还有什么资格去做大将？”