在西凉，董卓在费了数月功夫后，终于将边章和韩遂的叛乱镇压了下去，不过到了最后他听取了李儒的意见，没有彻底赶尽杀绝，而是招降了韩遂他们，至此羌人的铁枪盟也成了他的麾下，他的军力一时间急剧膨胀，甚至有着盖过袁绍之势，铁枪盟的那些羌人士兵可不是中原那些新军所能比的狠角色。
“文约，寿成，你们觉得如何？”见李儒和边章都反对自己此时攻占汉中，董卓又看向了韩遂和他身后的马腾二人。“主公，如今西凉初定，还是与民休养，等到来年粮草充裕时，再去也不迟。”韩遂答道，汉中地势险要，西凉又刚刚平复，此时出兵，若是久攻不下，等到粮草不继，他们这刚刚整合的西凉势力恐怕又要分崩离析。“还请主公让百姓能够有休养生息之机。”马腾想得比较简单，他本来就是因为怜悯羌人才和韩遂一道反叛的。“那好吧，我便再忍耐一阵子。”见自己手下都是反对，董卓思量了一下，也终于下了决定。
“主公，如今大军新成，如果不加磨砺，在战场上拼杀出来，日后对上曹操的虎狼之师，这胜算实在是不高啊！”在洛阳，曹操冬季灭亡乌桓的消息可以说是震惊整个京师，对于百姓来讲，自然是曹操的声望更炽，但是对袁绍和朝廷来讲就是无比的不安了，覆灭乌桓，袁绍也有自信能做到，只是如果要他在严寒的冬季去那荒芜之地转战千里，他办不到，更遑论曹操军那惊人的战绩，竟然损失不到四千人马，这几乎就是完胜。所以袁绍的几个谋士大将对目前的新军表示了担忧。
“那你觉得该如何？”袁绍拿眼睛扫过了等人。“主公应当于此时用兵，磨砺新军。”“用兵，向何人用兵。”“西凉董卓。”“哦！”“曹操北地之军，皆是骑军，天下能与之相当者，不过西凉耳，如今曹操不可轻动，而西凉刚刚羌乱遂平，人心不稳，正是咱们用兵之时。”“你们怎么看？”袁绍又看向了另外几人。“元皓所言极是，如今汉中据于我手，进可攻退可守，大军出击，只要不冒进，当万无一失，而我新军也能获取与骑军作战之军略，主公当早下决断。”沮授亦是权道。“如曹贼趁我大军离境，前来攻打若何？”袁绍又道。
“主公不必多虑，如今曹操远在乌桓，他想要回师，恐怕也得数月时间，而且主公也可以派军扰之。”逢纪亦是道。“不错，主公，并州丁原，徐州陶谦，咱们都可叫他们去攻打曹逆，他们若是不从，咱们便先下徐州，也算名正言顺，凉曹逆此时也无多余兵力可用。”审配盘算了一下道。“那好，便依你们之言，公则，陶谦那里仍旧你去吧。”袁绍瞬间做了决定，“元图，子远，正南留下镇守，其余人随我出征。”
公元187年的春天，袁绍点齐了二十万大军，出了关中，直奔西凉而去。而并州的丁原在接到朝廷的饬令后，这个愚忠顽固的老人终于再也不顾手下的劝阻，发兵五万，攻打北庭。而陶谦，对于袁绍来使郭图，却是诈病避而不见，私底里，则是召见了陈登以及各家徐州名门，他这个还未站稳脚跟的外来人在这种大事上的决断，还是跟这些世家商量一下的好。
“主公还是遵从朝廷的命令为好，毕竟我徐州还是大汉的治下。一切就都看主公自己的意思了。”陈登早已决定日后要投靠曹操，但是现在他却让陶谦进攻青州的举动完全让糜竺糊涂了，当陶谦最后采纳陈登之策，两人从州牧府中出来的时候，糜竺忍不住责问起来，“元龙，你刚才那是什么意思，你怎么劝陶谦去打青州，这不是与曹公为敌吗？”
“子仲，你以为袁绍那二十万大军真地出了关中吗，若是我徐州不出兵攻打青州，恐怕那二十万大军就直接压到我徐州头上来了。”陈登冷笑道，“曹公骑军，世所难匹，能够勉力与之一战者，唯有西凉铁骑，袁绍攻打西凉，分明就是练兵之举，不过没有徐并衮三州同时牵制曹公，他如何敢放心的去。”“那？”“你放心，陶谦这只老狐狸岂会那么蠢，到时会真地死命去攻打青州，他到时最多是做做样子，派遣大军去青州走上一遭罢了。”其实陈登还有一重心思没说出来，陶谦为人善于投机，而投机者，看重得莫过于实力者，让陶谦去青州吃个亏，对以后行事要方便许多，毕竟陶谦从丹阳老家带来的那些精兵的实力很是强悍。