更始元年六月十五，经过三日更换马车，日夜兼程不曾停歇地舟车劳顿，江猛一家人终于是到了目的地——明山县。
明山县同是江淮行省治下，却是在落英县地西的怀秋山脉的另一边。同一行省之中，却被怀秋山脉自北向南绵延阻隔了交通，纵然走得是官道，亦是多费时日。是故该县在江淮地区地处偏僻，消息闭塞，颇有一番偏安落后却又民风淳朴的风貌。
明山县盛家商号的靳忠掌柜正在商号柜上候着，而手底下一名仆役来报，江家人到了。
想起府城商号传来的嘱咐，靳忠实在不明白，这家人究竟和盛二爷是什么关系。府城商号事情交代得非常急切，来的路上从落英县出发，还故弄玄虚弄了三路不同去向的马车掩护踪迹，这是躲避什么仇家，需要这么大的阵势？
府城商号没明说，靳忠更不敢去问，听闻是到了，便招呼手下，马不停蹄往石苑而去。
石苑的管家领着几名丫鬟下人立在大门外，这座宅院仿金陵一代的风格所造，在明山建成两年了，中间除了二爷回来住过几回，这些人就再没见过其他主子。
石苑是在明山县城城东的一条街上，两辆马车慢慢行驶，前方骑马的是个魁梧英伟的中年人，管家心松了口气：终于是到了。
“老爷夫人来了！”管事的迎上前来，高声道。
江猛神情严肃，多少有些不适，虽然从前过得也是少爷的日子，可已经多少年没这些仆役鞍前马后，嘘寒问暖。
石氏刚刚撩起帘子，抬眼想看了看四周的众人。
“请夫人下车。”丫鬟们立刻上前行礼。
石氏稍稍错愕，生疏地说：“快起来。”
丫鬟识趣，伸出手去扶石氏。石氏瞧了丫鬟那白皙细腻的手，迟疑片刻，还是搭了上去。
江洋江汝一一被抱出了马车，睁着懵懂又胆怯的眼睛注视着陌生的一切。
后一辆马车，江晚自己掀开帘子，从马车上跳了下去。江淑刚刚从马车中探出身，江晚伸长了手去扶她。
这声响引得旁人皆看过去，只见十三四岁的少女生得貌美，动作灵活，有种男孩一样洒脱的英气。一身素净布料的袄裙，梳着少女斜髻，头上没有一点饰物，又有种养在乡野灿漫天性的空灵气质。另一个女孩布衣钗裙，文静腼腆，出落得也不错。
江潮自己跳下了马车，年岁不大，也是文礼懂事的模样。
管家一直恭恭敬敬，对农村人打扮的江家人没有流露出半分鄙夷和不敬。他领着江猛石氏进屋入座后，又率众仆人要给两人行礼问安，然后一一介绍了底下人名字职务，这就算是主仆相识了。
管家姓周，是明山县本地人。原本是府城大户的管事，因年迈被东家辞后，回到原籍，在盛家商号当个文书先生，数月前被派到了这座闲置的别苑当管家。
剩下的厨娘一名，丫鬟两名，短工两名。有本地雇的，也有牙婆卖来的。
江猛倒还好，毕竟出身世家，面对一屋奴仆也算泰然自若。石氏佯装客气和善的模样，腰板坐得比平日还要直一些。江晚和其他几个孩子何时见过这样局面，扯个笑脸都显得心虚又生硬，内心真真是变扭极了。
江潮偷偷拉了拉江晚的袖子，压低了声音道：“姐，我怎么成了少爷了？”
管家含笑地瞥了一眼，江家的孩子个个生得好看，虽没见过什么世面，却也规矩守礼，不像一般乡野粗养的孩童惯了，只会疯跑疯叫。
江猛听完了家中的介绍，知道这石苑是间新建的院子，前头三进屋子，后头套着一座小花园，花园后还有大小不一的三间院落，想了一会儿，对石氏说：“我们先安置下来，明天在继续看吧。”
管家立刻道：“热水和饭菜都准备下了，老爷夫人可以用。”
石氏道：“先吃饭吧，吃完，孩子们也该梳洗一番。”